Capitala Imperiului Timurid, Samarkand, a reatins gloria de acum 600 de ani, după ce Uzbekistanul a investit milioane de euro în reabilitarea monumentelelor construite în timpul domniei lui Timur Lenk, unul din cei mai cruzi conducători din istorie. Drept urmare, orașul a fost inclus, în 2001, în Patrimoniul Mondial UNESCO și atrage, anual, milioane de turiști fascinați de istorie.
În prezent, Timur cel Șchiop este considerat, în Uzbekistan, erou național, deși a rămas faimos în istorie pentru că, în 1404, l-a făcut pe Baiazid prizonierul său, dar și pentru actele sale de cruzime. În 1401, când a cucerit Bagdadul, a masacrat 20.000 de oameni; în Isfahan, a construit 28 de movile din capetele a 70.000 de prizonieri, iar în Isfizar, a zidit de vii 2.000 de persoane.
Din 1380, Timur începe o politică de expansiune teritorială, astfel că, la moartea sa, în 1407, imperiul cuprindea teritorii din vestul Chinei până la Marea Caspică și din Pakistan până în Siria. În aceste condiții, orașele Samarkand și Buhara au devenit așezări înfloritoare, adevărate ”centre ale lumii”.
Într-o serie de fotografii, BBC dezvăluie faţa nevăzută a capitalei Imperiului Timurid, în care moştenirea imperială şi exotismul se împletesc, astfel că palatele şi moscheile, şcolile şi mausoleele, minaretele înalte şi domurile masive se înalţă, măreţe, asupra oraşului modern şi a locuitorilor săi.
Cea mai importantă zonă a oraşului este Registan, care în persană înseamnă "piaţă de nisip". Piaţa era inima oraşului antic, unde oamenii obişnuiau să se adune pentru a auzi anunţurile oficiale şi a participa la execuţiile publice. Acum, aici au loc evenimente importante, printre care şi festivaluri muzicale.
Un alt monument este moscheea Bibi Khanum, construită de Timur după campania în India. Pentru construirea edificiului, au fost necesare 450 de coloane de marmură, iar constructorii au folosit 100 de elefanţi.
Și mausoleul în care a fost înmormântat Timur, Gur-Emir, impresionează prin bogăția stilului: este decorată cu aur și jad.
Deși imperiul s-a destrămat la numai câțiva ani după moartea lui Timur cel Șchiop, nepotul său, Mirzo Ulubek, a continuat să ridice clădiri spectaculoase în Samarkand, printre care și Observatorul, în 1428.
