Naveta spatiala americana Atlantis s-a cuplat la Statia Spatiala Internationala pentru a continua lucrarile de extindere a statiei spatiale, a anuntat NASA, citata de presa internationala. Misiunea in spatiu a celor sapte astronauti va dura 11 zile.
Lansarea navetei a fost amanata timp de trei luni din cauza desprinderii de rezervor a catorva bucati de spuma.
Echipajul Atlantis este compus din comandantul Rick Sturckow, copilotul Lee Archambault si inca cinci specialisti: Patrick Forrester, James Reilly, Steven Swanson, John Olivas si Clayton Anderson. Scopul misiunii lor este de a instala un tronson metalic, cu o greutate de 16 tone, care sa intareasca si sa extinda scheletul Statiei Spatiale Internationale. Astronautii vor mai livra si o a treia pereche de antene solare si baterii. Sunt programate trei iesiri in spatiu ale astronautilor. In cazul in care vor exista probleme tehnice, ei mai au la dispozitie o iesire suplimentara pentru a le rezolva.
Sambata, la Cape Canaveral, Florida, Atlantis a atins viteza de 6.000 km / ora si o altitudine de peste 50 km la numai un minut dupa lansare. Rezervoarele de combustibil solid s-au separat de corpul navetei la doua minute dupa lansare si au cazut in Oceanul Atlantic, urmand ca acestea sa fie recuperate pentru reutilizare.
Este primul zbor spatial al unei navete americane in acest an si cel de-al cincilea de la dezastrul Columbiei, la 1 februarie 2003.
