Nicolae Ivan s-a născut la data de 28 august 1942, la Bucureşti, unde a început fotbalul. În 1965 ajungea la Ştiinţa, echipă la care a jucat până în 1974, an în care oltenii au câştigat primul titlu de campion al României.
Ivan a mai evoluat la Dinamo şi la Energia Slatina şi a fost antrenor după încheierea carierei de fotbalist, fiind secundul lui Constantin Oţet în 1983, când Universitatea Craiova a ajuns în semifinalele Cupei UEFA.
