Cristofor Columb a fost slavit mult timp pentru curajul sau de a naviga pe cele mai neprietenoase ape. Cu toate acestea, se pare ca atunci cand s-a intors in Europa, curajosul explorator a adus cu el ceva mai putin demn de lauda – sifilisul.
Noi dovezi descoperite in scheletul marinarilor care au navigat cu Columb, si nu numai, sugereaza ca acestia au cules un suvenir neobisnuit in expeditiile lor peste mari si tari. Sifilisul, o infectie bacteriana candva fatala, este cauzat de un agent patogen numit Treponema Pallidum. Astazi, boala este, de cele mai multe ori, curabila.
Fara tratamentul potrivit, sifilisul este devastator. El cauzeaza leziuni cerebrale, distruge vederea si oasele, necrozeaza tesutul cutanat si, in final, duce la deces. Prima epidemie cunoscuta de sifilis a izbucnit in perioada Renasterii timpurii, in anul 1495, informeaza LiveScience.com.
Initial, boala s-a raspandit in randul armatei regelui francez Carol al VIII-lea, dupa ce soldatii au invadad orasul Napoli. Dupa acest „debut” furtunos in randul trupelor, infectia a luat cu asalt intreaga Europa.
„Sifilisul exista cam de 500 de ani. A fost printre primele boli care s-au raspandit in toata lumea. Este foarte important sa intelegem de unde a venit, sa-i pricepem originile. Acest lucru ne-ar putea ajuta sa combatem raspandirea unor boli contemporane si sa intelegem dinamica declansarii epidemiilor”, a declarat Molly Zuckerman de la Universitatea de Stat din Mississippi.
Cercetatorii considera ca stigmatul aplicat sifilisului – acela de boala cu transmitere sexuala – a contribuit la iscarea controverselor cu privire la originea infectiei.
„Oamenii au tendinta de a da vina pe alta tara pentru aparitia bolii. Nimeni nu vrea sa fie asociat cu sifilisul”, sustine Kristin Harper, biolog evolutionist la Centrul de Studii Medicale Emory.
Gerog Armelagos, cercetator sef in domeniul originii acestei afectiuni, a declarat ca, initial, a ras cand a auzit ca oamenii speculau ca sifilisul ar fi fost importat de Columb.
„Am auzit aceasta teorie acum cativa ani. Am ras, gandindu-ma ca nu era posibil ca un grup mic de marinari sa declanseze o epidemie de o asemenea anvergura”, a spus Armelagos.
Criticii teoriei columbiene cred ca sifilisul a existat dintotdeauna in Europa dar ca nu a fost separat de alte boli cu simptome similare, ca lepra. Cu toate acestea, Armelagos si colegii sai au suferit un soc cand au descoperit dovezi care contraziceau aceasta ipoteza.
In anul 2008, ei au inceput sa faca o serie de analize microbiologice si genetice. Cercetatorii au reluat studiile publicate care sustineau ca s-au descoperit ramasite umane care datau cu mult inainte de expeditia lui Columb si care prezentau, inca pe atunci, ravagiile facute de siflilis.
Armelagos a decoperit ca, de fapt, scheletele acelor oameni nu prezentau simptome clasice ale sifilisului, ca de exemplu o modificare craniana numita „caries sicca”. Nici oasele lungi nu erau inflamate.
„Nu exista dovezi temeinice care sa arate ca aceste cadavre au apartinut unor bolnavi de sifilis„, au declarat savantii.
Mai mult, din cauza alimentatiei oamenilor ale caror ramasite au fost studiate, acestia prezentau modificari ale osaturii asociate cu consumul ridicat de fructe de mare, care „imbatranesc” oasele atunci cand acestea sunt testate cu ajutorul sistemului de datare radiocarbonic.
„Am descoperit ca, de fapt, toate trupurile, si cele infectate cu sifilis, apartineau perioadei post-Columb. Rezultatele studiului nostru arata ca globalizarea bolilor nu este un fenomen contemporan. Au existat boli importate din America veche, care au facut ravagii in randul europenilor, dar si boli exportate din Europa, care au devastat populatii intregi in America”, a declarat Armelagos.
Ca o concluzie, cercetatorii sustin ca, desi nu sunt 100% siguri, probabilitatea ca sifilisul sa isi fi avut originea in America, fiind importat de echipajele lui Columb, este foarte mare.
