Soareci paralizati, cu maduva spinarii taiata, au fost facuti sa mearga cu ajutorul stimulilor electrici, in combinatie cu antrenamente regulate si medicamente, in cadrul unei cercetari, ale carei rezultate au fost publicate in revista Nature Neuroscience. Dupa cum scrie Mediafax, experimentul arata ca soareci paraplegici, ale caror fibre nervoase au fost sectionate, pot reincepe sa mearga fara sa se incerce refacerea fibrelor sectionate sau sa se restabileasca circuitul nervos ce leaga maduva spinarii de creier. Rezultatele cercetarii pot fi folosite pentru tratarea pacientilor care au maduva afectata.
"Maduva spinarii contine circuite nervoase care pot genera o activitate ritmica fara o contributie din partea creierului, pentru a face sa functioneze muschii membrelor inferioare intr-un mod care seamana cu mersul", a explicat Reggie Edgerton, profesor la Universitatea California din Los Angeles si co-autor al studiului. Potrivit acestuia, au mai fost facute studii similare, dar este prima data cand cercetatorii reusesc sa faca animalele testate sa isi poarte intreaga greutate corporala si sa mearga sustinut.
Cercetatorii au taiat maduva spinarii la niste sobolani adulti si le-au aplicat stimuli electrici intre vertebre si membrana exterioara a sistemului nervos, la nivelul vertebrelor lombare sau sacrale. De asemnea, le-au administrat molecule care imita efectele serotoninei, substanta care actioneaza ca neurotransmitator. Astfel, miscarile benzii de alergare pe care au fost pusi soarecii si impulsurile date de moleculele absorbite au activat o retea de neuroni si au avut drept efect o miscare de mers.
Dupa mai multe saptamani de antrenament pe banda rulanta, animalele si-au recapatat capacitatea de a merge, inclusiv cu spatele, in lateral si accelerat, purtandu-si greutatea corpului. Dar nu au fost capabili sa mearga din proprie initiativa. Acest lucru inseamna ca maduva spinarii este "cvasi capabila de procese cognitive", a explicat Grégoire Courtine, de la Universitatea din Zurich, co-autor al articolului. Acest organ poate percepe schimbarile din mediul exterior si poate interpreta aceste informatii pentru a isi modifica modul in care activeaza diversi muschi, a adaugat el.
Cercetatorii lucreaza in prezent la conceperea unui dispozitiv pentru oameni, care ar putea fi disponibil in patru ani, a mai spus Courtine. Acest dispozitiv, cu sau fara adaos de medicamente, ar fi aplicabil in cazul accidentelor severe la maduva spinarii. Mai mult de jumatate din cei accidentati la maduva spinarii au intre 16 si 30 de ani.
