Ambitios, agresiv si fara a accepta vreun compromis, si in viata privata Kirk Douglas s-a dovedit a fi o persoana impulsiva, asemenea personajelor pe care le-a interpretat. Douglas a supravietuit celui de-al doilea razboi mondial, unui accident de elicopter, unui infarct si listei negre a senatorului Joseph McCarthy.
Kirk Douglas, tatal
Fizicul atletic si temperamentul l-au transformat pe Douglas in candidatul ideal pentru a interpreta vikingi, gladiatori romani ori boxeri. Dar nu a fost intotdeauna asa: numele real al lui Kirk Douglas este Issur Danielovitch Demsky, provenind dintr-o familie de imigranti evrei rusi. A castigat o bursa de wrestling la Universitatea Saint Lawrence si a lucrat ca luptator de wrestling la carnavalurile de vara, pentru a-si acoperi taxele scolare. O a doua bursa, castigata de la Academia Americana de Arte Dramatice, l-a adus pe Broadway, chiar dupa incheierea celui de-al doilea razboi mondial, iar atitudinea ferma s-a dovedit potrivita pentru personajele tipice filmelor noire. L-a interpretat pe sotul Barbarei Stanwyck in "The Strange Love of Martha Ivers Iver" (1946), gangsterul tras pe sfoara din "Out of the Past" (1947) alaturi de Robert Mitchum. Iar pana la sfarsitul anilor ’40, Douglas isi gasise deja personajul care i se potrivea perfect, dupa ce a jucat in "Champion" (1949) rolul unui boxer ce revine pe ring, in ciuda pronosticurilor si a incercarilor agentilor corupti de a-l elimina din competitii. De la ringul de box a trecut la ringul de dans, in "Tanarul si trompeta lui" (1950), unde Douglas l-a interpretat de Rick Martin, un film realizat dupa viata marelui artist de jazz Bix Beiderbecke. Dorinta de a canta jazz dupa propriile reguli si relatia cu Amy North i-au adus numai necazuri, in special probleme cu alcoolul. In realitate, din cauza dependentei de alcool, Beiderbecke a murit inainte de a implini 30 de ani, dar Warner Bros., in productia realizata, a dat povestii un final fericit. "Tanarul si trompeta lui" i-a dat ocazia lui Douglas de a-si demonstra talentul, ca poate interpreta credibil si un personaj sensibil, insa nu aceste productii l-au facut si renumit. Ci acelea in care eroul este un aventurier, cum a fost "Tinuturi nesfarsite" al lui Howard Hawks. In maniera filmelor lui Hawks, Douglas interpreteaza un cowboy, aflat intr-o expeditie de-a lungul raului Missouri, prin tinuturile controlate de indieni. S-a luptat cu stranii creaturi subacvatice in "20.000 de leghe sub mari" si cu personaje mitologice in "Ulysses" (1955). Cooptat de Stanley Kubrick, Douglas l-a interpretat de colonelul Dax in renumitul film anti-razboi, "Cararile gloriei", in care Kubrick accentueaza discrepantele dintre simplii soldati angajati in lupte si ofiterii care aduna toti laurii, la incheierea conflictului. Desi la lansare a fost un esec total, "Cararile gloriei" a reusit sa castige un loc in randul filmelor clasice, mesajul sau devenind din ce in ce mai pertinent odata cu trecerea anilor, bucurandu-se de succes abia in timpul razboiului din Vietnam.
Spartacus, proiectul preferat
La turnarea acestui film, in 1957, Kubrick si Douglas colaborau pentru prima data. Iar doi ani mai tarziu, cand Anthony Mann a renuntat la proiectul "Spartacus" Douglas a apelat la Kubrick sa-l regizeze, insistand ca Dalton Trumbo sa scrie scenariul. Desi ulterior Kubrick a "renegat" filmul, cu acesta a marcat iremediabil istoria celei de-a saptea arte. Inspirat din povestea sclavului rebel devenit cel mai feroce gladiator al Imperiului Roman, "Spartacus" comenta totodata si politica paranoica dusa de McCarthy, indemnand americanii sa se opuna autoritatilor corupte si opresive. Este doar un exemplu in care Douglas s-a folosit de aceasta forma de divertisment – filmul – pentru a-si trasmite propriul mesaj. Succesul filmului a fost urias, la acea data Kirk Douglas fiind considerat "un actor perfect" Si nu doar in "Spartacus" ci si in "Van Gogh", un film castigator al Globului de Aur, unde acesta a reusit performanta de a interpreta un rol memorabil, al artistului prins intre inspiratie si disperare. In 1955, Douglas a fondat una dintre primele companii independente de film de la Hollywood, "Bryna", numita astfel dupa mama sa si condusa de sotia sa, Anne. "Cararile gloriei, "Vikingii", "Spartacus", "Calaretul singuratic" si "Sapte zile in mai" sunt doar cateva dintre productiile pe care "The Bryna Company" le-a produs si l-au avut in rolul principal pe Kirk Douglas.
Michael Douglas, fiul
Pe nimeni nu a mirat faptul ca Michael Douglas a ales actoria. Imediat a fost comparat cu renumitul sau parinte, dar, contrar asteptarilor, nu a stat mult in umbra tatalui sau. Asemenea multor altor actori, si pentru Michael Douglas prima experienta a fost tot un serial, "Strazile din San Francisco", unde a jucat timp de patru ani. Succesul i l-a adus "vedeta" anului 1976, "Zbor deasupra unui cuib de cuci", film la care Michael Douglas a fost co-producator si care i-a adus primul premiu Oscar. Peste mai bine de zece ani, a primit inca un premiu Oscar, de data aceasta la categoria "cel mai bun actor in rol principal", pentru rolul lui Gordon Gekko din filmul lui Oliver Stone, "Wall Street". De fapt, acesta a fost doar primul dintr-un lung sir de productii controversate in care a jucat, in urmatorii ani lansand pe marile ecrane "Atractie fatala", "Instinct primar" sau "Cadere libera". In 2000, Douglas a jucat alte doua productii cu incasari uriase de box office, "Trafic" si "Wonder Boys", dupa care urmatoarele proiecte nu au mai fost la fel de atractive. Michael Douglas a acceptat tot mai rar sa joace, preferand sa-si dedice timpul familiei.
