Intre restaurantele chinezesti, Harbin si-a facut faima de restaurant pentru initiatii in ezoterismele bucatariei chinezesti. O legenda urbana spune chiar ca adevarata bucatarie chinezeasca e de gasit in locurile cele mai nepretentioase din Bucuresti – restaurantul din Europa, cu aspectul lui de cantina take away, si Harbin, localul invizibil din apropierea Pietei Alba Iulia. In cazul acestuia din urma, accesul dificil, adevarata "ruptura de nivel" in raport cu spatiul profan, sugereaza si el un spatiu ezoteric: am trecut de patru ori pe langa el pana sa-l gasesc.
Dupa ce treci de Piata Alba Iulia, o iei pe o strada obscura purtand numele "eroului necunoscut" Paunescu-Paltin. Acolo, doar niste porti chinezesti semnaleaza ca in preajma s-ar putea afla restaurantul cautat. Nu exista firma, luminile de afara sunt chioare, pe scurt, un aspect destul de dubios, mai degraba de carciuma decat de restaurant. In interior insa te mai linistesti putin: cele cateva decoratiuni nepretentioase sunt curatele, iar mesele sunt de obicei pline, frecventate de figuri cat se poate de decente, cu vizibil ascendent in clasa de mijloc – probabil alti initiati care au aflat ca aici atat patronul, cat si bucatarul sunt chinezi, iar mancarea – buna si ieftina ca la mama ei acasa. Meniul te lamureste imediat asupra politicii de preturi – la jumatate din cat dai intr-un restaurant chinezesc din centru: 3 lei bolul de orez, 2,5 lei sosurile, crevetii 10 lei, vita 12, iar delicioasa supa dulce-acrisoara 5 lei, cat o ciorba romaneasca de la "Impinge tava".
Astfel, o masa pe saturate ajunge sa se ridice la 20–30 de lei. Un deliciu ieftin e si salata de alge cu usturoi, la numai 10 lei. Plita incinsa, o alta senzatie tare a localului, da o sugestie pentru un alt fel de mancare – pork and vegetable pe plita (14 lei), cu orez, cu ou si legume. Dintre mixurile uscat–apa, puii cu castraveciori si creveti sunt si ei un must; de altfel tot ce contine cuvantul creveti e excelent in acest local. Servirea (facuta de chelnerite romance) nu exceleaza prin rapiditate, dar la cat de bine se mananca, poate fi trecuta fara probleme cu vederea.
