Auzul reprezinta unul dintre simturile fundamentale, urechea umana fiind un mic miracol. Problemele de auz creeaza dificultati care pot duce la izolare, oboseala si singuratate, afectand atat scoala, munca si implicit viata, cat si interactiunea sociala.
În prezent, in lume sunt peste 500 de milioane de persoane cu un anumit grad de hipoacuzie, iar pentru anul 2015 se estimeaza o crestere a lor la 700 de milioane. În cazul Romaniei se estimeaza ca numarul hipoacuzicilor se ridica la 1,8-2 milioane. Daca nu este depistata si tratata la timp, pierderea de auz la copii poate avea consecinte grave in dezvoltarea vorbirii si abilitatea lor de a invata. Aproximativ jumatate din hipoacuziile cu care se nasc copiii sunt de natura genetica. Alte cauze ce conduc la hipoacuzii sunt cele dobandite, precum infectiile bacteriene si virale, traumatismele in zona capului, tratamentele cu asa-numitele medicamente ototoxice, precum streptomicina, gentamicina, kanamicina, tumorile (neurinomul acustic, cancerul de ureche), otoscleroza. De asemenea, otitele cronice pot afecta si ele auzul, in diverse niveluri de severitate, pana la pierderea totala, unilaterala a auzului (cofoza, operatiile pe urechea medie in supuratii sau otomastoidite, atunci cand se scot resturile de oscioare distruse aproape in intregime de puroi). Aceasta deficienta poate fi corectata cu ajutorul chirurgiei sau al tratamentelor medicale.
În prezent exista o larga varietate de aparate auditive cu ajutorul carora reproducerea sunetelor se poate modela in functie de pierderea de auz si nevoile pacientului. Pentru o parte din pacientii care sufera de astfel de afectiuni exista o solutie eficienta, protezele auditive numite „BAHA”. Daca protezele obisnuite folosesc calea aeriana – prin conductul auditiv extern, proteze ancorate pe os, BAHA (Bone Anchored Hearing Aid) folosesc calea osoasa. Exista un microprocesor care capteaza sunetul si il amplifica, iar fixarea lui se face cu un implant de titan, material care este acceptat usor de organism printr-o operatie simpla, in spatele urechii. Prin acest implant sunetul captat si amplificat de microprocesor se transmite direct nervului auditiv, care nu se distruge niciodata, indiferent de existenta vreunei afectiuni a urechii.
