Chiar in dimineata zilei de 21 decembrie 1989, in jurul orei 6,30, un grup de aproximativ 30 de persoane de la fosta Intreprindere „Balanta” din Sibiu, condus de Ion Oana, dupa ce l-au molestat pe directorul care incerca sa-i opreasca, au iesit in strada si s-au indreptat spre centrul orasului. Pe drum li s-au alaturat si alti demonstranti, inclusiv cativa muncitori de la Intreprinderea „Mecanica”, astfel ca in momentul cand au ajuns in piata, numarul lor se dublase. Se scandau lozinci care vizau imbunatatirea conditiilor de trai. Grupul a fost imprastiat de fortele de ordine din cadrul Inspectoratului Ministerului de Interne. Cateva persoane au fost retinute pentru cercetari. Peste putin timp, manifestantii al caror numar crestea, s-au regrupat in centrul Sibiului, la hotelul „Bulevard” si in Piata Republicii (astazi Piata Revolutiei). S-a continuat cu scandarea de lozinci impotriva regimului. Au fost sparte geamurile catorva librarii de unde au fost scoase si incendiate cartile lui Nicolae Ceausescu.
Informat despre evenimente, Nicu Ceausescu, primul-secretar al judetului Sibiu, s-a deplasat personal la Inspectoratul Ministerului de Interne si a ordonat trimiterea in Piata Republicii a formatiunii „Scutul”, grupa speciala a Militiei pentru restabilirea ordinii. Astfel, cpt. Nicolae Voicu, loctiitorul Militiei Municipale a trimis la fata locului un autoturism „Aro” cu sase membri din formatiunea „Scutul”, insa acestia au fost primiti cu ostilitate de manifestanti. Autoturismul „Aro” a fost rasturnat si incendiat de protestatarii furiosi. Pentru identificarea autorilor acestei actiuni, lucratorii de la Militie au retinut si au dus la sediu un numar de 20 de persoane. Dupa verificarea retinutilor si solicitarea de informatii de la Securitate despre eventualii organizatori ai manifestatiei, neexistand niciun fel de probe concludente, persoanele respective au fost eliberate in aceeasi zi, la ora 12. S-a facut imediat un raport catre Nicu Ceausescu. In acele momente, lt. col. Aurel Dragomir, aflat in preajma primului-secretar i-a cerut acestuia acordul pentru a restabili ordinea, justificand ca, „astia de la militie nu sunt buni de nimic”. In aceste conditii, Nicu Ceausescu, in calitate de prim-secretar al Comitetului Judetean PCR si-a dat acordul si cu aprobarea generalilor Vasile Milea si Ion Hortopan, din ordinul Garnizoanei Sibiu, lt. col. Aurel Dragomir, a ordonat la data de 21 decembrie 1989, scoaterea militarilor din subordine in municipiul Sibiu pentru confruntarea cu manifestantii. Fortele armatei au fost secondate de pompieri si soldati ai batalionului de Securitate Sibiu. Aceste efective insumau un numar de 135 ofiteri, 5 maistrii militari, 15 subofiteri, 1.950 elevi si militari in termen, 20 transportoare blindate, 22 autocamioane si 10 autoturisme. Toti militarii au fost inarmati si aveau munitie de razboi. In dispozitivul din oras au mai fost trimise doua autospeciale de pompieri cu echipajele complete, aflate sub comanda lt. col. Sergiu Dragan, comandantul grupului de pompieri, precum si doua camioane cu militari de la batalionul de Securitate-Militie Sibiu, sub comanda mr. Laurentiu Catana, comandantul batalionului. La scurt timp dupa incendierea autoturismului „Aro” de la formatiunea „Scutul”, lucratorii de la MI si trupele de Securitate au fost retrasi in cazarmi, in dispozitive, ramanand doar militari de la MApN.
