Pe atunci adolescent, Ballard se afla în compania unor prieteni, cu care consuma alcool. La un moment dat a văzut un melc şi, dintr-o glumă, l-a luat şi l-a înghiţit. Acest lucru s-a întâmplat în 2010.
În următoarele zile, pe tânăr au început să îl doară picioarele. Ballard s-a gândit încă de pe atunci că melcul ar putea fi de vină. A mers la doctor şi acesta a descoperit că adolescentul avea o infecţie cauzată de un parazit transmis de la rozătoare. Această boală afectează coloana vertebrală şi creierul.
Parazitul este eliminat deseori în fecalele şobolanilor, iar melcii şi limacşii devin uneori infectaţi cu el după ce consumă larvele.
În majoritatea cazurilor, pacienţii care contractează parazitul scapă de el în timp, fără tratament. Sam Ballard nu a avut, însă, acest noroc, iar starea lui s-a deteriorat în următorii opt ani. Tânărul a paralizat în parte de jos a corpului, iar vinerea trecută a murit.
