Legendarul muzician a murit ieri, în casa sa din Las Vegas, după ce, recent, fusese spitalizat pentru o deshidratare cauzată de diabet, a anunțat avocatul său. Artistul avea 89 de ani.
Considerat de către prestigioasa publicație Rolling Stone drept cel mai bun chitarist de blues al tuturor timpurilor și al treilea în ierarhia celor mai buni chitariști ai lumii, B. B. King a influențat prin muzica sa generații întregi de artiști. Cunoscut pentru piese precum Lucille, Rock Me Baby sau The Thrill Is Gone, King a primit 15 premii Grammy, iar în 1987 numele său a fost inclus în Rock&Roll Hall of Fame. Cele peste 70 de albume ale sale s-au vândut în milioane de exemplare în întreaga lume, consacrându-l drept „rege al bluesului”.
Născut pe 16 septembrie 1925, la Itta Bena, o plantație de bumbac din Mississippi, (Riley B.) King și-a petrecut copilăria muncind din greu. În timpul liber cânta într-un cor de gospel. Prima chitară și-a cumpărat-o la 12 ani, dar abia peste patru ani a reușit să își procure și un instrument profesional. Meseria a învățat-o singur, ca autodidact. Au urmat apoi anii tinereții, în care a cântat pe la colțuri de stradă impresionând trecătorii pentru câțiva dolari în plus.
Primele înregistrări le-a făcut în 1940. În 1946, însă, King ia o decizie cheie: pleacă la Memphis, cu „Ia-mă nene!”, și pune bazele carierei sale muzicale. Peste un an debutează într-o emisiune radio iar în 1951 e deja în topurile muzicale. Odată cu consacrarea, primește pseudonimul „Beale Street Blues Boy”, schimbat apoi în „Blues Boy King”, respectiv în numele de artist care l-a consacrat: B.B. King.
Celebritatea și-a câștigat-o la finele anilor 1960, când e invitat de membrii trupei Rolling Stones să cânte în deschiderea concertele lor. În 1970 primește premiul Grammy pentru single-ul The Thrill is Gone, intrat în topul celor mai bune 500 de piese ale tuturor timpurilor, alcătuit tot de Rolling Stone. Până la mijlocul anilor 1980, a figurat de 74 de ori pe lista Bilboard, The Thrill is Gone ajungând și în topurile pop. Retragerea din activitate și-a anunțat-o în 2006, la 81 de ani, printr-un turneu de adio organizat împreună cu nu mai puțin legendarul Gary Moore.
Legendarul bluesman a colaborat cu formații și muzicieni de renume precum U2, Elvis Presley, John Lee Hooker, Eric Clapton, Mark Knopfer, Luciano Pavarotti și alții, concertând de-a lungul carierei sale în aproape 70 de țări de pe cinci continente. În cei 62 de ani de activitate, B.B King a susținut peste 15.000 de concerte, recordul fiind atins în 1956, an în care a avut 342 de apariții scenice – un stil de viață care a dus, de altfel, și la năruirea celor două căsnicii ale sale.
Partenera sa principală a fost însă „Lucille”. Conform legendei, la un concert al său din anii 1950, doi bărbați s-au luat la bătaie pentru o femeie, încăierare care a degenerat într-un incendiu. B. B. King și-a salvat atunci, în ultimul moment și cu riscul vieții, chitara uitată printre flăcări. Când a aflat că sala de concert s-a mistuit pentru o femeie pe care o chema Lucille, și-a botezat chitara în onoarea ei.
În timpul liber îi plăcea să zboare cu avionul și să asculte melodiile lui Frank Sinatra. B. B. King a declarat la un moment dat că până când Domnul nu îl va chema la el, va continua să cânte. S-a ținut de cuvânt. Cât despre secretul longevității sale, spunea că e un om vesel, fericit, în timp ce alți monștri sacri ai bluesului nu zâmbesc aproape niciodată…
