O privire rece asupra crimei ca afacere fireasca, desi dezgustatoare. O poveste despre tradare si lacomie, care exploreaza lumea stralucitoare si decadenta a Vegasului. Un cazinou de milioane de dolari al unui grup mafiot, unde averile, dar si vietile, se nasc si se pierd la o aruncare a zarului.
In "Casino", orasul Las Vegas este visul devenit realitate al oricarui delincvent, locul in care regulile sunt suspendate, in care nu exista zi si noapte, in care orice este posibil. Industria jocurilor de noroc este un fel de licenta pentru furat. Potrivit unei vechi glume americane, Vegas este singurul loc in care clientii nemultumiti revin. "Acasa ne-ar inchide pentru ceea ce facem acum. Aici ne decoreaza", spune personajul principal. Las Vegas ii permite oricarui ticalos sa prospere un timp, pentru a-l lepada ceva mai tarziu, masinaria fiind prea puternica si prea profitabila ca sa-i ingaduie oricui sa ii incetineasca mersul.
Pornind de la cartea lui Nicholas Pillegi despre industria jocurilor de noroc din Las Vegas, filmul marcheaza intoarcerea regizorului Martin Scorsese la universul mafiei, pe care l-a redat atat de pregnant in "Mean Streets" ("Crimele din mica Italie" – 1973) si "Goodfellas" ("Baieti buni" – 1990). Cele trei filme formeaza o trilogie despre marire si decadere, care cuprinde temele-cheie ale cinematografiei americane: bani, sex, putere, dragoste, moarte, familie si mai ales ambitie.
Actiunea are loc in Las Vegas-ul anilor ‘70. Sam "Ace" Rothstein (Robert De Niro), un jucator de noroc profesionist, este angajat de un sindicat mafiot sa conduca hotelul/cazinoul Tangiers. Este omul perfect pentru a veghea asupra unui cazinou (e calm, rational si istet), pentru ca stie ca e in interesul sau (financiar) sa-i faca pe capii grupurilor mafiote sa revina aici bucurosi. si chiar face din Tangiers, peste noapte, cea mai profitabila afacere din zona.
Problemele pentru Rothstein apar din doua parti. Mai intai este prietenul sau din copilarie, Nicky Santoro (Joe Pesci), un criminal care vine in Vegas pentru a-si crea o nisa, se ofera sa fie garda de corp a lui Ace si isi castiga rapid reputatia de antisocial. Nick este un escroc profesionist, care nu are nici un scrupul legat de "meseria" sa, chiar daca implica omoruri. Nu se distreaza prea mult: pentru el, cu cat ai mai multi bani, cu atat trebuie sa te ingrijorezi in plus ca sa nu-i pierzi. Ace si Nicky sunt doua caractere cu stiluri opuse, care ajung deseori la conflict. Primul detesta scandalul si incurcaturile, al doilea le creeaza. Primul este rezervat si glacial, al doilea – temperamental, extravagant si violent. Dar Rothstein nu vrea sa-si abandoneze prietenul, iar presa leaga in scurta vreme infractiunile lui Nicky de numele lui Ace. Tensiunile cresc atunci cand Ginger McKenna (Sharon Stone), o fosta prostituata, intra in scena, casatorindu-se cu Ace. Ginger aduce haosul in clubul barbatilor. Ace, atat de serios in tot ce face, arata cat e de vulnerabil in fata unei femei. Stone are cel mai greu rol din film (e mai tot timpul drogata), dar a reusit si cea mai buna performanta dintre cei trei, cu un joc vibrant, care i-a adus in 1996 Globul de Aur si o nominalizare la Oscar.
Cu toate ca Ginger si Nick, ingreuneaza lucrurile pentru Rothstein, caderea lui vine in urma deziluziei in legatura cu cine si ce este. Desi imbracat in costumele sale stil dandy, scumpe si colorate, sub haine se ascunde probabil cel mai putin flamboaiant personaj pe care Scorsese l-a urcat vreodata pe ecran. Lucrand pentru cazinou, Rothstein se abandoneaza confortului si securitatii, si se pierde pe sine. Finalul e un Scorsese clasic: plata prin autodistrugere. De altfel, regizorul face uz de majoritatea marcilor sale. Ii foloseste pe Joe Pesci si pe Robert De Niro (cu care a colaborat in opt filme), incepe filmul cu secvente de la final, aduce in prim-plan personaje neadaptate, foloseste muzica celor de la Rolling Stones, isi imbraca personajele feminine in alb, pentru a parea angelice in prima faza, foloseste redarea incetinita si fixeaza lumina alba pe unul sau mai multi actori din cadru. Regia este, ca intotdeauna la Scorsese, entuziasta si virtuoasa. Dragostea si onoarea nu reprezinta nimic in acest film, exact ca in Vegas, unde nimic nu are valoare in afara banului. Grupul mafiot isi pierde posesiile din zona si, la final, putem vedea noi cazinouri ridicate de corporatii – viitoarele sedii ale gangsterilor..
Din culise
» Madonna, Nicole Kidman, Melanie Griffith si Michelle Pfeiffer au fost probate pentru rolul feminin, dar l-au pierdut, in favoarea lui Sharon Stone
» Sharon Stone a avut serioase dureri de spate dupa ce a purtat la filmarile din cazinou o rochie mai grea de 20 kg
» Faptele care au inspirat scenariul au avut de fapt loc in Kansas, in anii ‘70
» Personajul Ace Rosenthal a fost inspirat de Frank "Lefty" Rosenthal, un celebru director de cazinou, iar personajul Nicky Santoro a fost creat pe baza vietii gangsterului Tony "Furnica" Spilotro
» Oscar Goodman, cel care joaca rolul avocatului lui Rothstein, este si in viata reala avocat si a fost ales primar al Las Vegas-ului in 1999
