Dupa o odisee spatiala de sapte ani, timp in care a strabatut 4,6 miliarde de kilometri si a patruns in coama cometei Wild 2, realizand fotografii si culegand pulbere stelara, sonda spatiala americana Stardust se apropie de finalul misiunii. Cercetatorii asteapta cu nerabdare pretioasa incarcatura a capsulei de 46 de kilograme, programata sa aterizeze duminica.
Stardust a insemnat prima misiune robotizata trimisa dincolo de Luna pentru colectarea de particule cosmice anterioare formarii sistemului nostru solar, in urma cu 4,5 miliarde de ani. Lansata in 1999, sonda spatiala a intalnit pentru prima oara cometa pe 2 ianuarie 2002, in apropierea planetei Jupiter. Plasandu-se in coama ei, sonda a desfasurat un colector de praf stelar, de forma unei rachete de tenis. Realizat din aerogel, un silicon special, acesta a captat particule cosmice extrem de fine, de ordinul micronilor.
Daca totul va functiona normal, sonda Stardust va elibera capsula la o distanta de 110.000 de kilometri de Pamant, apoi va porni catre Soare, inscriindu-se pentru totdeauna pe orbita acestuia. Protejata de un scut termic, capsula va plonja in atmosfera terestra cu viteza de 46.435 km/h (record pentru un obiect fabricat de om), pentru a ateriza in desertul Utah, din vestul SUA.
Misiunea, care a costat 170 de milioane de dolari, ar putea furniza o serie de raspunsuri la intrebarile legate de originile sistemului nostru solar.
