Revenirea pe Terra a trei astronauţi de pe Staţia Spaţială Internaţională (ISS) – doi ruşi şi un american -, prevăzută iniţial pentru vineri dimineaţă, a fost amânată pentru sâmbătă, a anunţat Agenţia spaţială rusă, citată de AFP, potrivit Mediafax.
„Ţinând cont de condiţiile meteorologice proaste din zona în care va ateriza capsula Soyuz, s-a decis amânarea aterizării pentru 16 martie”, a anunţat agenţia spaţială rusă Roscosmos pe site-ul ei, fără a preciza însă ora la care este prevăzut evenimentul.
Revenirea pe Terra a cosmonauţilor ruşi Oleg Noviţki şi Evgheni Tarelkin şi a astronautului american Kevin Ford, în stepele din Kazahstan, era prevăzută iniţial pentru vineri, la ora 03.56 GMT.
Decizia de amânare a aterizării a fost luată de Centrul de control pentru zboruri spaţiale (TSOUP) în noaptea de joi spre vineri.
„Mă adresez ţie în calitate de comandant al echipajului, starea meteo nu s-a ameliorat deloc. Vremea rămâne foarte proastă, am decis să nu ne asumăm riscuri”, a spus un responsabil de la TSOUP, citat de agenţia de presă Interfax, adresându-se lui Oleg Noviţki.
Decizia a fost cauzată de o puternică furtună de zăpadă şi de fenomenul de jivraj care a afectat elicopterele din serviciile de urgenţă, ce nu pot să decoleze pentru a-i prelua pe astronauţi după aterizare.
Potrivit Interfax, aterizarea capsulei Soyuz a fost stabilită pentru moment la ora 03.06 GMT, sâmbătă, dar decizia definitivă va fi luată de TSOUP în noaptea de vineri spre sâmbătă.
Din 2009, şase astronauţi se află în permanenţă la bordul ISS, a cărei capacitate era limitată în trecut la doar trei persoane.
NASA mizează pe SpaceX şi pe alte companii private pentru a prelua misiunea navetelor spaţiale, al căror program s-a încheiat în iulie 2011. NASA doreşte să aprovizioneze ISS cu costuri cât mai mici, dar şi să transporte cu propriile vehicule astronauţi, începând cu 2015.
Potrivit unui contract de 1,6 miliarde de dolari încheiat cu NASA, compania SpaceX va efectua 12 misiuni de aprovizionare a ISS.
NASA a încheiat un contract de reaprovizionare a ISS, în valoare de 1,9 miliarde de dolari, şi cu compania Orbital Sciences Corporation, care va efectua primul ei zbor de testare, în martie, de la noua bază spaţială americană, din statul Virginia, cu ajutorul rachetei Antares.
Companiile SpaceX, Boeing şi Sierra Nevada au fost selecţionate recent pentru a construi un vehicul spaţial privat destinat transportului de astronauţi la bordul ISS, dar şi pe alte destinaţii orbitale.
După retragerea din circulaţie a navetelor americane, în 2011, NASA depinde exclusiv de capsulele ruseşti Soyuz – care au trei locuri – pentru a-şi trimite astonauţii la bordul ISS şi plăteşte Rusiei suma de 63 de milioane de dolari pentru un loc la bordul acestor vehicule.
În ceea ce priveşte misiunile de aprovizionare, ISS depinde de vehiculele automatizate de tip cargo ruseşti Progress, europene (ATV) şi japoneze (HTV), care sunt create pentru a fi folosite o singură dată şi care se autodistrug arzând la reintrarea în atmosfera terestră, la finalul misiunii.
ISS este un proiect spaţial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanţat în principal de Statele Unite ale Americii şi la realizarea căruia participă 16 ţări. Staţia este ocupată în permanenţă, din noiembrie 2000, de echipaje comune.
ISS se află pe orbita terestră la o altitudine de 350 de kilometri, efectuând o rotaţie completă în jurul Terrei la fiecare 90 de minute, navigând cu viteza medie de 28.000 de kilometri/ oră. Cântărind peste 408 tone, ISS oferă un spaţiu locuibil echivalent celui dintr-un avion Boeing 747.
