Naveta spaţială americană Endeavour a pornit miercuri dimineaţă în ultimul ei zbor, ataşată pe spatele unui avion Boeing 747 modificat, care a decolat din Florida şi are ca destinaţie statul California, unde va fi expusă într-un muzeu, a anunţat Agenţia spaţială americană (NASA), citată de AFP, potrivit Mediafax.
Avionul a decolat fără probleme în zori , la câteva minute după ora locală prevăzută 07.15 (11.15 GMT), după două amânări cauzate de vremea nefavorabilă.
Endeavour, cea mai nouă dintre cele trei navete rămase în funcţiune după ce au zburat în spaţiu, va ajunge la aeroportul din Los Angeles vineri, după ce va efectua mai multe escale.
Naveta americană, care a efectuat ultima ei misiune în spaţiu în perioada mai-iunie 2011, a părăsit Centrul spaţial Kennedy din apropiere de Cape Canaveral din Florida, pentru a fi expusă în muzeul California Science Center din Los Angeles.
Înainte de a zbura pe coasta de est, avionul Boeing 747 modificat pe spatele căruia a fost ataşată Endeavour a survolat la altitudine joasă Centrul Kennedy, baza aeriană Cape Canaveral şi Patrick Air Force Base, aflată în apropiere.
Transportorul va trece, de asemenea, în semn de ultim salut adus navetei Endeavour, pe deasupra Centrului spaţial Stennis pe care NASA îl deţine în Mississippi şi pe deasupra uzinelor Michoud din Louisiana, unde au fost produse rezervoarele exterioare ale navetei. Avionul va ateriza apoi la Ellington Field din apropiere de Centrul spaţial Johnson din Houston (Texas).
Transportorul va relua calea aerului, joi, şi va ateriza apoi la Centrul de cercetări ştiinţifice pe care NASA în deţine în Dryden, situat în baza aeriană Edwards din deşertul Mojave din California.
Vineri, transportorul va survola la altitudine joasă nordul statului California şi va trece pe deasupra mai multor oraşe, precum Sacramento, San Francisco şi Los Angeles, înainte de a ateriza pe aeoroportul din Los Angeles.
Flota de navete a NASA a fost retrasă din circulaţie anul trecut, după trei decenii de activitate.
Naveta Enterprise, care a servit ca prototip, din 1976, pentru alte navete, este expusă la Intrepid Sea, Air and Space Museum din New York, naveta Atlantis este expusă la Kennedy Space Center din Florida, iar Discovery se află în apropiere de Washington, la Centrul Steven F. Udvar-Hazy, o anexă a National Air and Space Museum.
Alte două navete ale programului au pierit în urma unor accidente teribile: Challenger, în 1986, la puţin timp după lansarea sa, iar Columbia, în 2003, la reintrarea în atmosferă. În total, 13 astronauţi au murit în cele două accidente.
