Programata sa ajunga azi la Statia Spatiala Internationala (ISS), naveta americana Discovery se afla ieri in plin voiaj cosmic, dupa lansarea reusita de la Cape Canaveral chiar de Ziua nationala a SUA, 4 Iulie. „Discovery s-a inaltat spre cer ca o sageata”, a declarat Bruce Buckingham, comentatorul oficial al NASA. Rezervorul extern al vehiculului spatial „s-a comportat foarte bine” in timpul lansarii, iar bucatile de spuma izolatoare s-au detasat asa cum a fost prevazut, fara sa existe motive de ingrijorare pentru soarta astronautilor aflati la bord, a comunicat Agentia spatiala americana. Discovery si echipajul sau de sapte persoane (intre care doua femei) – Steven Lindsey, comandant, Mark Kelly, copilot, Michael Fossum, Lisa Nowak, Stephanie Wilson, Piers Sellers si germanul Thomas Reiter – vor efectua o misiune de 12 zile, dintre care opt raman la ISS, unde vor livra tone de alimente si echipamente. Reiter va ramane la ISS sase luni – primul sejur de lunga durata al unui european la Statie. Aceasta este a doua lansare a unei navete americane de la catastrofa in care a fost implicata Columbia, in februarie 2003. In iulie 2005, o bucata de spuma izolatoare s-a desprins la lansare de pe rezervorul extern al navetei Discovery, fara sa afecteze insa naveta.