Doi dintre cei sapte astronauti de pe Discovery, japonezul Soichi Noguchi si americanul Stephen Robinson, au efectuat ieri o noua iesire in spatiul cosmic, in asteptarea diagnosticului final al NASA privind starea scutului termic al navetei.
La cea de-a doua iesire in spatiu in 48 de ore, astronautii au inlocuit unul dintre cele patru giroscoape ale Statiei Spatiale Internationale (ISS). Pentru montarea piesei noi, care la sol cantareste circa 300 de kilograme, Noguchi si Robinson s-au folosit de bratul robotizat al ISS, manevrat din interior de copilotul de pe Discovery, James Kelly. Sambata, cei doi astronauti au iesit in spatiu pentru a testa noile tehnici de reparare pe orbita a scutului termic al navetei. Echipajul navetei a transferat intre timp tone de material – hrana, apa potabila si echipamente – de pe modulul presurizat Rafaello pe ISS. Astronautii vor umple apoi modulul cu materiale vechi si reziduuri acumulate in ultimii trei ani pe ISS, degajand astfel un spatiu pretios.
Michael Griffin, administratorul NASA, s-a declarat optimist ca naveta se va putea intoarce in siguranta la sol pe 8 august. Specialistii NASA urmau sa se pronunte daca doua protuberante de la imbinarea unor placute ale scutului termic prezinta un risc suficient de mare pentru a justifica o iesire in spatiu cu scopul de a le repara. Protuberantele provocate la lansare de impactul cu o bucata de spuma izolanta masoara cam doi centimetri. „Este clar ca am avut noroc. Daca bucata de izolant s-ar fi desprins mai devreme si ar fi avut alta traiectorie, ar fi putut deteriora naveta”, considera administratorul NASA.
