In Tennessee, campania electorala reflecta la scara regionala batalia pentru mentinerea majoritatii republicane in Congres. Sondajele arata insa ca alegerile partiale din noiembrie pot aduce rasturnarea raportului de forte din legislativul american.
Un amfiteatru arhiplin, sute de suporteri in tricouri albastre si rosii, cu stegulete si fete pictate ca la un meci de fotbal. „Inca patru ani, inca patru ani!”, scandeaza cei cu tricouri albastre, vizibil superiori numeric. Sunt suporterii guvernatorului de Tennessee, Phil Bredesen, la prima dezbatere televizata ce a avut loc saptamana trecuta in Knoxville. Republicanilor le-a fost greu sa gaseasca un contracandidat dispus sa se lanseze intr-o cursa alaturi de Bredesen, pe care il sprijina si organizatia „republicani pentru Bredesen”. Asa ca cele 20% din voturi pe care le-ar obtine republicanul Jim Bryson nici nu reprezinta un rezultat atat de prost, spun sustinatorii sai.
„Magarus” cu haina GOP
Popularitatea lui Bredesen e oarecum paradoxala: un guvernator democrat intr-un stat tipic „sudist”, conservator, considerat o „baza sigura” pentru republicani. Bredesen nu este insa un democrat tipic, el a adoptat „valorile republicane” Ð se opune avortului, este in favoarea portului de arma si are sustinerea Asociatiei Nationale a Armelor (NRA), a trimis 500 de militari la granita cu Mexicul pentru stoparea imigratiei ilegale. Aceeasi tactica o adopta si candidatul democrat la Senat, Harold Ford Jr.: clipuri electorale filmate in biserica, mitinguri la care tanarul de culoare ridica mainile in aer si spune: „Sa ne rugam!”. Cu toate acestea, nimeni nu luase serios in considerare victoria democratului spilcuit si cu o pasiune pentru costume de designer si petreceri luxuoase. Dar sondajele publicate saptamana trecuta arata ca Ford l-a intrecut, in marja de eroare, cu 43% la 42% pe republicanul Bob Corker. Iar asta cu toate ca presedintele Bush a participat deja la doua strangeri de fonduri in Tennessee pentru a-l sprijini pe Corker. Insa unii analisti considera ca sustinerea presedintelui nu mai atrage voturi ca in anii trecuti, Bush fiind in cadere libera de popularitate chiar si printre republicanii traditionalisti.
Toamna „elefantilor”
Cursa din Tennessee are si o valoare simbolica: cei doi candidati la Senat se lupta pentru locul senatorului Bill Frist, actualul lider al majoritatii republicane, al carui mandat expira in noiembrie. Aflat la al treilea mandat de sase ani, Frist a decis sa se retraga. Glenn Reynolds, comentator la „Wall Street Journal” si profesor de drept la Universitatea din Tennessee, ne-a explicat miza acestei curse electorale: „Daca republicanii pierd locul de senator de Tennessee, va fi o lovitura majora pentru ei (…) Poate insemna ca le merge prost peste tot si ca vor pierde multe alte curse in care ar trebui sa castige”. Tendinta negativa pe care s-a inscris Partidul Republican de la inceputul acestui an este cu siguranta alimentata de sirul de scandaluri dezbatute pe larg in mass-media americane Ð de la cazurile de coruptie din administratia Bush la ultima carte a jurnalistului Bob Woodward, „Starea Negatiei”, care sustine ca, la cateva luni inainte de 11 septembrie 2001, Condoleezza Rice, pe atunci consilier prezidential de securitate nationala, a fost avertizata de serviciile secrete cu privire la iminenta unui atac asupra Americii, ea neluand nici o masura in acest sens. Iar acum, picatura ce umple paharul Ð scandalul deputatului republican Mark Foley, care a trimis mesaje cu continut sexual unor minori Ð risca sa indeparteze electoratul cel mai fidel. „Scandalul Foley nu este o problema atat de mare in sine, dar multi oameni, inclusiv republicani, erau deja destul de nemultumiti. (…) Congresul republican n-a facut prea multe si nu si-a tinut promisiunile fata de electorat. Asa ca va urma o perioada grea pentru republicani. (…) Se poate ca unii republicani sa stea acasa si sa nu mearga la vot. Conservatorii crestini sunt cam o treime din electoratul republican (…), daca ei nu se prezinta la vot, balanta va inclina in favoarea democratilor”, comenteaza Reynolds.
Democratii se vor face de ras
Cu toate ca pare un calcul cinic, republicanii iau serios in considerare si avantajele pierderii majoritatii in Congresul american. George W. Bush fiind oricum la finalul mandatului, favoritii republicani pentru cursa prezidentiala din 2008 Ð Rudy Giuliani si John McCain Ð se distanteaza destul de clar de politica actualei administratii pentru a-si castiga propriul capital electoral. Fostul primar al orasului New York in timpul atentatelor din 11 septembrie, Giuliani este deja favoritul majoritatii electoratului, de ambele tabere, in cursa pentru Casa Alba. In acest context, pierderea Senatului si Camerei le-ar putea aduce republicanilor un plus de imagine, explica Reynolds. „Cert e ca la finele a doua mandate oamenii se cam satura de orice presedinte, pentru ca acesta isi epuizeaza tot capitalul politic cu care si-a inceput mandatul. Daca republicanii pierd controlul Camerei si Senatului, Bush va fi intr-o pozitie mai slaba. (…) Daca democratii incep sa se faca de ras, ceea ce este foarte probabil, prin declansarea procedurii de destituire a presedintelui Bush si initierea a tot felul de investigatii si audieri, s-ar putea sa-si faca mai mult rau pentru cursa prezidentiala din 2008. Unii republicani cred ca ar fi chiar mai bine sa piarda controlul asupra Congresului pentru ca democratii sa faca asta. Teoria lor e: cu cat democratii apar mai mult la televizor, cu atat dau mai prost.”
