Undeva sub terenul stadionului național al Angliei din Wembley, Londra, se află bazele a ceea ce ar fi putut fi cea mai înaltă clădire a orașului. Inspirat de Turnul Eiffel din Paris, Marele Turn al Londrei era gata să-l depășească în înălțime și să atingă peste 350 de metri, scrie CNN.
În schimb, nu a trecut niciodată de prima etapă de construcție, care a ajuns să fie cunoscută sub numele de „Buturga din Londra”. A fost demolat în urmă cu aproape 120 de ani, lăsând în urmă un vis neîmplinit și fundații mari din beton care au fost redescoperite în 2002, când actualul stadion a fost renovat.
Ce a mers prost?
Turnul a fost creația lui Edward Watkin, un politician britanic și magnat feroviar, ale cărui eforturi anterioare au inclus o încercare eșuată de a construi un tunel sub Canalul Mânecii, cu mai bine de 100 de ani înainte ca actualul Eurotunnel să se construiască.
Cu cât mai mare, cu atât mai bine
Watkin a fost un antreprenor înnăscut și i-au plăcut ideile grandioase. “Cu cât sunt mai mari, cu atât mai bine”, spune Christopher Costelloe, expert în arhitectura victoriană și inspector al clădirilor istorice la organizația publică de patrimoniu Historic England. „Cred că avea tendința de a deveni atât de entuziasmat de ideile sale, încât adesea a continuat înainte să se gândească la cât de practice sau de fiabile din punct de vedere financiar erau acestea”.
Turnul Eiffel, care a fost deschis în 1889, a devenit rapid o atracție turistică populară, iar costurile construcției au fost recuperate în câteva luni.
În același timp, Watkin căuta modalități de a atrage mai mulți pasageri pe calea ferată Metropolitană.
Calea ferată trecea prin Wembley, atunci un cătun rural la nord-vest de centrul Londrei, de unde Watkin cumpărase teren pentru a crea un parc de distracții: „A fost menit să fie Disneylandul vremii sau succesorul parcurilor de agrement de la începutul secolului al XIX-lea, cum ar fi Battersea Park din Londra sau Tivoli Gardens din Copenhaga”, spune Costelloe.
Watkin’s Tower VS. Alte monumente istorice
Ce mai bun decât un turn mai înalt decât Eiffel pentru a-i convinge pe londonezi să urce într-un tren pentru a ajunge acolo?
Watkin a avut îndrăzneala să-i ceară lui Gustave Eiffel însuși să-l proiecteze, dar inginerul francez a refuzat din motive patriotice. Planul său B a fost un concurs internațional de design, cu un premiu întâi de 500 de guinee, aproximativ 80.000 de dolari în banii de astăzi.
A primit 68 de propuneri, nu toate realiste.
Unul avea 500 de metri înălțime și era menit să aibă un tren care circula de la jumătatea drumului spre vârf, pe o cale ferată în spirală. Un altul a fost proiectat ca o „colonie aeriană” cu grădini din cer, muzee și galerii, precum și o reproducere în vârful său a Marii Piramide.
Cele mai multe, totuși, s-au potrivit cu estetica lui Eiffel și unul dintre acestea a fost ales de Watkin drept câștigător, prezentat de arhitecții londonez Stewart, McLaren și Dunn.
„Propunerea câștigătoare a fost o versiune mai subțire a Turnului Eiffel. Foarte asemănătoare în profilul său general, dar cu structură mai slabă”, spune Costelloe. La 365 de metri, era, de asemenea, cu mai înalt decât omologul său parizian, care era cea mai înaltă clădire din lume la acea vreme.
O atracție nu foarte populară
Toate propunerile au fost adunate într-o revistă, publicată în 1890, care descria proiectul în detaliu și dezvăluia că turnul londonez va fi „mult mai spațios” decât Eiffel și include „restaurante, teatre, magazine, băi turcești, promenade, grădini de iarnă și o varietate de alte distracții”, toate accesibile printr-o invenție recentă, liftul electric. Un punct de observație ar oferi vederi panoramice și observații astronomice, facilitate de „puritatea aerului” găsită la o astfel de „înălțime imensă”.
După fanfara inițială, totuși, designul propus a fost schimbat din cauza costurilor ridicate.
Construcția a început în 1892, iar prima etapă a fost terminată trei ani mai târziu.
Wembley Park fusese deschis cu un an înainte și se bucura de un succes moderat, dar turnul mai avea un drum lung de parcurs și era ceva în neregulă cu el.
„Când am ajuns la prima etapă, am realizat că turnul nu va rezista și se va dărâma din cauza înășțimii foarte mari.”, spune Costelloe.
Deși a fost deschis publicului și au fost instalate lifturi, turnul a fost declarat ca fiind nesigur.
„Una dintre principalele probleme a fost că Watkin a murit în 1901”, adaugă Costelloe. „El a fost forța motrice din spatele proiectului și, odată cu moartea sa, tot ce a mai rămas a fost un calcul rațional al costurilor și beneficiilor. Oamenii puteau să urce în prima etapă, dar asta nu a fost suficient de înalt pentru a obține genul de panoramă și peisaje pe care le-ai avea din vârful Turnului Eiffel, iar zona nu era deosebit de dezvoltată sau spectaculoasă.
Cel mai înalt din oraș
La un an după moartea lui Watkin, turnul a fost declarat nesigur și închis. La scurt timp, a fost demolat cu dinamită. Zona Wembley din jur, totuși, a continuat să înflorească ca o suburbie industrială și rezidențială a Londrei.
În 1923, pe fostul amplasament al turnului a fost ridicat un stadion, care mai târziu va fi cunoscut drept Stadionul Wembley. Demolarea acestuia pentru a face loc actualului stadion Wembley a scos la iveală în cele din urmă fundațiile turnului. A fost o amintire târzie a turnului eșuat.
În mod remarcabil, Turnul lui Watkin ar fi și astăzi cea mai înaltă clădire din Londra, depășind zgârie-nori precum The Shard. Dar oare ar fi un reper emblematic precum Turnul Eiffel? Probabil că nu, spune Costelloe: „Nefiind în centrul Londrei, nu ar fi avut niciodată genul de focalizare dominantă pe care o are Turnul Eiffel la Paris.”
Urmărește România Liberă pe Facebook și Google News!
