Grupul talibanilor a apărut inițial în anul 1994 ca una dintre fracțiunile care luptau pentru un război civil și a continuat să controleze majoritatea țării până în 1996, când și-a impus interpretarea legii islamice. Pas cu pas au reușit să controleze statul, fiind acuzați de oponenți și țările occidentale că și-au aplicat brutal versiunea legii islamice și că a suprimat minoritățile religioase.
Fondatorul și liderul său original a fost Mullah Mohammad Omar, care s-a ascuns după ce talibanii au fost doborâți de forțele locale susținute de SUA după atacurile din 11 septembrie 2001 asupra SUA. Acesta a trăit în umbră tot timpul, iar moartea sa a fost confirmată abia după 2 ani, de către fiul său.
Liderul suprem al talibanilor este Haibatullah Akhunzada, cunoscut drept „Liderul credincioșilor”. Savantul juridic islamic deține autoritatea finală asupra afacerilor politice, religioase și militare ale grupului.
Mullah Mohammad Yaqoob, fiul liderului Mullah Omar, supraveghează operațiunile militare ale grupului. El a fost propus ca lider general al mișcării în timpul diferitelor lupte succesive. Se crede că are vârsta de 30 de ani, trăind în Afganistan.
Sirajuddin Haqqani este fiul comandantul proeminent al mujahidinilor, Jalaluddin Haqqani și conduce Rețeaua Haqqani, un grup slab organizat care supraveghează activele financiare și militare ale talibanilor de-a lungul frontierei Pakistan-Afganistan. Se crede că Haqqani a ajuns la sfârșitul anilor 40 sau la începutul anilor 50. Locația sa este necunoscută.
Mullah Abdul Ghani Baradar este unul dintre co-fondatorii grupului talibanilor și conduce biroul politic al talibanilor și face parte din echipa de negocieri a grupului de la Doha pentru a încerca să încheie un acord politic care ar putea pregăti calea pentru încetarea focului și o pace mai durabilă în Afganistan. Acesta a fost închis în anul 2010 și eliberat în 2018.
Sher Mohammad Abbas Stanikzai, fostul viceministru în în guvernul talibanilor, a locuit la Doha și a devenit șeful biroului politic al grupului de acolo în 2015. A luat parte la negocierile cu afganii și reprezintă grupul în călătoriile în străinătate.
Abdul Hakim Haqqani se ocupă de toate negocierile grupului. Fostul judecător-șef al talibanilor conduce consiliu de erudiți religioși și se crede că este persoana în care Akhunzada are cea mai mare încredere.
