Cele mai importante meciuri ale începutului de an au loc săptămâna aceasta, în returul semifinalelor Cupei Ligii, atunci când Steaua și Pandurii vor încerca să se califie în ultimul act, ajutate și de rezultatele bune din tur.
După etapa a XX-a a Ligii I, fotbalul continuă, marți, cu prima semifinală din Cupa Ligii, o competiție care le-ar putea rotunji veniturile finalistelor. Cu toate că premiile probabil ar acoperi salariile pe o lună la Steaua, pentru un club precum Pandurii, care nu are o situație financiară formidabilă, acestea ar putea reprezenta o gură de aer. Dincolo de aspectul financiar, cele două dueluri de marți și de miercuri vor trezi orgoliile jucătorilor.
Pandurii, care a câștigat în tur cu 2-1, pe teren propriu, în fața lui Dinamo, face deplasarea în Ștefan cel Mare. Meciul, care va avea loc marți, de la ora 18.30, va fi în primul rând un duel între Mihai Teja și Edi Iordănescu, fiul selecționerului. Pandurii pare să fi renăscut o dată cu întoarcerea lui Eric și a lui Mihai Pintilii, fostul stelist fiind adus sub formă de împrumut de la Al-Hilal. Cu toate că în etapa curentă au obținut doar un 1-1, în deplasare, cu Ceahlăul, elevii lui Iordănescu au demolat-o pe CFR Cluj, cu două săptămâni în urmă, într-un meci care a părut să arate suferințele prin care trece clubul ardelean.
De cealaltă parte, Dinamo a pierdut în fața echipei din Târgu Mureș, scor 2-1, după ce a condus cu 1-0. În schimb, elevii lui Teja au câștigat primele două etape ale turului. Dinamoviștii și-au arătat vulnerabilitățile în faza defensivă, o mai veche problemă încă din perioada în care clubul din Ștefan cel Mare lupta la titlu. În confruntarea cu Pandurii arma numărul 1 a lui Teja va rămâne polonezul Kamil Bilinski, care mai are nevoie doar de o reușită pentru a deveni golgheterul Ligii I.
După decisivul Dinamo – Pandurii, semifinalele continuă, miercuri, de la ora 19.00, cu meciul Astra – FC Steaua. Cu scorul de 3-0, în tur, Steaua este favorită clară pentru cel de-al doilea loc din finala competiției. Rivali de moarte în ultimele 2 sezoane, steliștii și giurgiuvenii, deseori în lupta la titlu, vor disputa un nou derbi. Elevii lui Gâlcă ar putea avea o misiune ușoară, grație meciului foarte bun din tur, însă Astra ar putea face o surpriză după ce și-a schimbat antrenorul.
Cu Dorinel Munteanu pe banca tehnică, o revenire de senzație în Liga I, Astra este dispusă să dea totul pe teren la meciul cu Steaua. Rezultatul bun, din etapa curentă, scor 2-0, pe teren propriu, cu Botoșaniul, este de asemenea un atu al giurgiuvenilor. Campion al României, în trecut, cu Oțelul Galați, Munteanu rămâne unul dintre antrenorii de top de la ora actuală din campionat. De asemenea, în Liga I, este așteptată o revenire în forță a Astrei, echipă care sub Oleg Protasov a avut un parcurs negativ.
În condițiile în care Steaua se află în conflict cu galeriile, iar Astra reușește cu greu să atragă suporteri la meciuri, cel mai probabil biletele vor continua să fie disponibile până la ora începerii partidei.
Returul semifinalelor Cupei Ligii are loc între două etape cu meciuri interesante. Etapa a XX-a a avut parte de rezultate surprinzătoare, precum egalul de la Piatra Neamț, sau întoarcerea de scor reușită de ASA Târgu Mureș. Câteva meciuri cu potențialul de a oferi spectacol vor avea loc și în etapa următoare, atunci când Steaua va face deplasarea la Târgu Jiu, pentru a întâlni Pandurii, ceea ce ar fi un preambul la finala Cupei Ligii, dacă ambele se vor califica în actul final.
