Granzii nu fac concesii si se califica fara probleme, in dauna „celor mici”

Meciul cu Benfica Lisabona din etapa a VI-a, ultima a fazei grupelor Ligii Campionilor, a insemnat pentru Manchester United o proba a maturitatii. In minutul 27, lusitanul Nelson a prins un sut de zile mari si a deschis scorul. Cosmarul editiei trecute, cand diavolii lui Sir Alex Ferguson pierdusera calificarea in fata aceleiasi echipe portugheze, reincepea sa prinda contur in Teatrul Viselor, cum mai este numit stadionul lui Manchester. Atacurile furioase ale englezilor au dat insa roade chiar in ultimul minut de joc al primei reprize, cand lovitura libera excelent executata de veteranul Ryan Giggs a fost transformata in gol de fundasul Vidic. Odata moralul refacut, United nu s-a mai oprit si a mai punctat de doua ori, prin Giggs si Saha, ducand scorul la 3-1 si prinzand optimile de finala ale competitiei de pe primul loc al grupei F, in dauna scotienilor de la Celtic, invinsi la Copenhaga cu 3-1.
Pentru Sir Alex Ferguson revenirea elevilor sai de la 0-1 arata ca tanara echipa a lui Manchester a capatat maturitate si este gata sa infrunte marile forte ale Europei. „Atacul format din tinerii Wayne Rooney si Cristiano Ronaldo nu are rabdarea de a construi temeinic, ci se repede pur si simplu la gatul adversarilor. Probabil ca avem prea multi jucatori tineri in echipa pentru a crea atacuri elaborate. Am aratat ca, o data ce intram in ritm si ajungem la viteza noastra obisnuita de joc, suntem o echipa buna”, a explicat Sir Alex Ferguson.
In grupa H, francezii de la Lille au profitat de somnul lui AC Milan, deja calificata in primavara, si au dat lovitura pe San Siro, impunandu-se cu 2-0 si trecand mai departe. „Pentru un club mai mic precum Lille, patrunderea in faza optimilor de finala ale Ligii Campionilor constituie o treaba extraordinara. Acest succes recompenseaza parcursul nostru din grupa, unde am jucat bine, dar nu am reusit de fiecare data sa fim eficienti pe tabela”, a declarat antrenorul francezilor, Claude Puel. Marii pierzatori ai cursei pentru cel de-al doilea loc calificant au fost grecii de la AEK Atena, care nu au reusit decat un egal la Bruxelles, dupa ce Anderlecht a condus la doua goluri diferenta cu doar un sfert de ora inainte de sfarsitul jocului.

Nici o echipa din Est nu a prins optimile Ligii

Rusii de la TSKA Moscova s-au tot amagit cu calificarea in optimi, insa, dupa ce au condus grupa G pana cu doua runde inainte de final, s-au impiedicat la sprintul catre finis. Dupa infrangerea cu Porto din penultima runda, a urmat si esecul in fata unor nemti, Hamburg SV, care nu stransesera nici un punct pana la intalnirea cu moscovitii. Desi au condus de doua ori, rusii au pierdut in cele din urma cu 2-3, transformand celalalt meci din grupa, dintre FC Porto si Arsenal, intr-o parodie ieftina. Si portughezii, si englezii au stat mai mult la cutie, cu urechile atintite la deznodamantul partidei de la Hamburg. Cu toate astea, gazdele au trasnit de doua ori bara tunarilor, dar „s-au potolit” repede, ambele echipe mergand brat la brat in faza urmatoare.
Odata incheiate meciurile din grupe, urnele UEFA asteapta sa stabileasca meciurile optimilor de finala. De o parte vor fi castigatoarele grupelor, Chelsea, Bayern, Liverpool, Valencia, Lyon, Manchester United, Arsenal si AC Milan, iar in cealalta ocupantele locurilor secunde, care vor fi si gazde in primul meci din aceasta faza: Barcelona, Inter, Eindhoven, Roma, Real Madrid, Celtic Glasgow, Porto si Lille. Tragerea la sorti va avea loc pe 15 decembrie 2006, iar echipele din aceeasi tara nu se pot intalni intre ele.