New York Liberty, echipa la care evoluează Sabrina Ionescu, a câștigat primul titlu din istoria sa în WNBA, impunându-se cu 3-2 în finala împotriva Minnesota Lynx, după o confruntare dramatică ce a avut nevoie de prelungiri.
După ce a pierdut finala din 2022 împotriva Las Vegas Aces, New York Liberty a revenit în forță în 2023 și a reușit să își adjudece primul titlu din istoria francizei, la capătul unei serii extrem de echilibrate. Seria, disputată împotriva Minnesota Lynx, a avut nevoie de cinci meciuri pentru a-și decide câștigătoarea, ultimul dintre acestea având loc în fața unei audiențe impresionante și oferind un spectacol tensionat care s-a prelungit până în repriza suplimentară.
Finală dramatică pentru New York Liberty
Confruntarea decisivă nu a început favorabil pentru echipa din New York. Starurile echipei, Sabrina Ionescu și Breanna Stewart, au avut o zi slabă la capitolul aruncări, marcând doar 5 din 34 de încercări combinate. Ionescu a înregistrat o performanță rar întâlnită, reușind să înscrie doar 1 din 19 aruncări. În ciuda acestei dificultăți, Liberty a reușit să rămână în joc datorită prestației solide a altor jucătoare din lot, cum ar fi Jonquel Jones, care a acumulat 17 puncte și 6 recuperări, și Nyara Sabally, cu 13 puncte și 7 recuperări.
După un început dificil, Minnesota Lynx a intrat la pauză în avantaj cu 34-27, însă Liberty a avut o revenire puternică în sfertul al treilea, încheiat cu scorul de 47-44. Ultimul sfert a fost extrem de disputat, iar Lynx, conduse de Napheesa Collier (22 puncte) și Kayla McBride (21 puncte), au fost aproape de a obține victoria, contestând vehement arbitrajul pe parcursul jocului.
Decisiv pentru soarta meciului a fost un fault discutabil primit de Breanna Stewart cu doar trei secunde înainte de final, care a trimis partida în prelungiri după ce aceasta a înscris cele două aruncări libere. În prelungiri, New York Liberty a gestionat mai bine tensiunea și a încheiat meciul cu scorul de 67-62, devenind campioana WNBA.
Sabrina Ionescu, element cheie în echipa campioană
Sabrina Ionescu, jucătoarea de origine română, a avut un aport important pe parcursul întregii serii, chiar dacă în meciul decisiv a întâmpinat dificultăți. Cu medii de 12,4 puncte, 5,4 recuperări și 5,4 pase decisive în cele cinci meciuri, Ionescu a fost un jucător de bază în succesul echipei. Un moment memorabil a avut loc în meciul trei, când Ionescu a marcat coșul victoriei în ultima secundă, aducând victoria echipei sale cu 80-77.
Jonquel Jones, MVP-ul finalei, a înregistrat medii de 17,8 puncte și 7,6 recuperări pe meci, fiind un factor decisiv pentru succesul lui Liberty. Performanțele echipei în această serie au fost urmărite de o medie de 18.518 spectatori pe meci, semn că popularitatea WNBA continuă să crească.
Cu acest titlu, Sabrina Ionescu și New York Liberty au scris istorie, iar succesul lor reprezintă încununarea unui proiect început în 2020, când Ionescu a fost selectată cu prima opțiune în draft. În doar două sezoane, echipa a reușit să ajungă în vârful WNBA.
