Hepatita C este o boala a ficatului, iar virusul care o produce circula prin sange. Se transmite prin contact direct, mai ales prin relatii sexuale si seringile utilizate in comun de dependentii de droguri. Hepatita C evolueaza in cancer la ficat sau ciroza.
La nivel mondial, aproximativ 130 de milioane de persoane sunt purtatoare ale virusului hepatitei C, dintre care un milion sunt in Romania. Spre deosebire de hepatita de tip B, impotriva virusului hepatic C nu exista vaccin preventiv. Infectia este cel mai adesea cronica (60-80% dintre cazuri). Cercetatorii francezi au identificat o proteina care blocheaza virusul hepatitei C, acesta fiind cu un pas inainte in dezvoltarea unor noi tratamente care sa vizeze impiedicarea patrunderii virusului in celulele ficatului. Conform cercetarilor, virusul utilizeaza cel putin trei receptori (printre care si CD81) pentru a intra in celulele ficatului si a le infecta. Cercetatorii au identificat molecula EWI-2wint studiind aceste proteine asociate receptorului CD81. Molecula impiedica virusul sa recunoasca receptorul CD81, de care se serveste pentru a intra in celulele hepatice. Prezenta acestei molecule in alte tipuri de celule explica de ce acestea nu sunt infectate de virusul hepatitei C. Tratamentele actuale au o eficacitate limitata (40% rata de esec) si prezinta efecte secundare semnificative. Din acest motiv este importanta descoperirea unor noi molecule antivirale.
