Liga Naţională de handbal masculin s-a reluat după aproape trei luni de pauză, în care UCM Reşiţa şi Pandurii Târgu-Jiu, două formaţii cu şanse mari la titlu în toamnă, au fost lovite de grave probleme financiare. Cei mai buni jucători de la fiecare echipă au ales să plece, iar „U” Transilvania Cluj a reuşit să-i aducă pe trei dintre ei, în frunte cu Valentin Ghionea, extrema dreaptă a Naţionalei României.
După principiul „vedetele se lasă aşteptate”, Ghionea a ajuns abia vineri la Cluj şi a efectuat, seara, antrenamentul de dinaintea meciului cu Ştiinţa Dedeman Bacău, o partidă în care valoarea internaţionalului român a ieşit cu mult în evidenţă. Chiar dacă nici măcar nu le ştia numele complet la majoritatea colegilor, Valentin Ghionea a fost ţinut în teren de către antrenorul Constantin Ştefan pe toată durata meciului, iar ex-reşiţeanul a reuşit să marcheze un sfert din golurile echipei sale.
Vali Ghionea, golgheter după un antrenament
În mare parte datorită aportului său, atât defensiv, un capitol în care a recuperat destule mingi, dar şi ofensiv, acolo unde a reuşit opt goluri, „U” Transilvania s-a impus cu 26-23 (15-15) în faţa moldovenilor, contracandidaţi la un loc de cupă europeană. Aclamat de cei peste 1.000 de spectatori prezenţi la Sala Sporturilor „Horia Demian”, Ghionea este încrezător în posibilităţile noii sale formaţii. „Dăruirea în teren a fost principalul atu pentru care am câştigat. Atmosfera din tribune a fost foarte frumoasă şi cred că, dacă ar fi tot timpul arhiplină sala, puţine echipe din ţară ne-ar putea învinge. Prin acest meci am demonstrat că echipa are faţă de primele cinci locuri în România.
Noi vom încerca să dăm lovitura la Reşiţa, chiar dacă se ştie că este foarte greu să câştigi acolo, dar acum „U” Cluj s-a întărit şi sperăm să mai obţinem două puncte”, a spus cel mai bun jucător român al anului 2008. „U” Transilvania a rămas pe locul şase în clasament după 12 etape, dar s-a distanţat la patru puncte de adversara de sâmbătă, Ştiinţa Dedeman Bacău, principala urmăritoare.
