Campioana României de baschet masculin va lua startul în grupa E a FIBA EuroChallenge, a treia competiţie ca valoare din baschetul european.
După un început de sezon intern cu bune şi cu rele, campioana României de baschet masculin „U” Mobitelco BT Cluj trebuie să-i lase deoparte pe Cătălin Burlacu, Levente Szijarto, Virgil Stănescu sau Virgil Căruţaşu. Tradiţionalii rivali interni ai clujenilor vor fi înlocuiţi în mintea acestora de către echipele cu oarecare pretenţii în baschetul european. BC Enisey Krasnoyarsk din Rusia, Elan Chalon din Franţa şi belgienii de la Antwerp Giants sunt echipele contra cărora „U” Mobitelco va juca de şase ori în interval de o lună.
Aceste formaţii fac parte din grupa E a FIBA EuroChallenge, a treia competiţie ca valoare din baschetul european, după Euroligă şi EuroCup, iar obiectivul „studenţilor” este o clasare pe unul din primele două locuri calificante în şaisprezecimile de finală. Drumul european pentru ardeleni va începe marţi, 8 noiembrie, de la ora 19.00, atunci când într-o Sală a Sporturilor „Horia Demian” cu siguranţă neîncăpătoare vor sosi francezii de la Elan Chalon. Un început de campanie la Cluj care le dă speranţe elevilor lui Marcel Ţenter în obţinerea unor două puncte mai mult decât importante. „Ne dorim să câştigăm toate meciurile de acasă, deci şi pe cel contra francezilor. Dacă vom reuşi să facem asta, cred că avem şanse la calificarea mai departe. Primul meci este cel mai important, dar suntem conştienţi că ne va fi foarte greu în această competiţie. Nu suntem favoriţi la calificare, însă vom lupta din greu pentru acest lucru”, a promis preşedintele executiv al clujenilor, Mircea Cristescu.
Program ciudat
La prima vedere, Elan Chalon pare cel mai dificil adversar, pentru că francezii au luptat ca să ajungă în EuroCup, dar avantajul terenului propriu ar putea conta decisiv în stabilirea învingătoarei. Belgienii de la Antwerp au fost calificaţi direct, în timp ce ruşii de la Enisey au avut nevoie de un tur preliminar ca să ajungă în această competiţie. „Faţă de anii trecuţi, EuroChallenge este mult mai puternică. În Euroligă este greu să ajungi, astfel că această competiţie s-a reorganizat. Trebuie să ai anumite condiţii şi sperăm să le îndeplinim cândva şi noi, în România. În schimb, pentru EuroChallenge ne încadrăm la limită. Printre altele, se cere o sală de minimum 3.000 de locuri, aproape exact cât avem noi. Sperăm să facem faţă şi din punct de vedere financiar, pentru că 100.000 de euro ne costă doar competiţia europeană, cu tot cu cei 25.000 de euro pe care i-am plătit pentru înscriere”, a mai spus oficialul clujenilor.
Programul meciurilor grupei E este unul destul de ciudat. Astfel, după ce clujenii vor debuta cu Elan Chalon pe teren propriu, vor disputa apoi, în deplasare, consecutiv, toate celelalte trei partide programate să aibă loc pe teren străin. Al doilea meci în Sala Sporturilor „Horia Demian” va coincide cu al cincilea al grupei şi va avea loc în 6 decembrie, contra celor de la Antwerp Giants. O săptămână mai târziu, Clujul va fi vizitat şi de către Enisey Krasnoyarsk, într-un meci care va pune capăt grupei E. Primele două clasate se vor califica în şaisprezecimile de finală, acolo unde se vor altcătui patru grupe a câte patru formaţii, iar primele două clasate şi din această fază vor ajunge în sferturile de finală.
Sferturi de finală
Conform preşedintelui executiv Mircea Cristescu, un motiv pentru care „U” Mobitelco a fost acceptată direct în faza grupelor l-a reprezentat şi faptul că ardelenii au disputat sferturile de finală ale acestei competiţii. Se întâmpla în sezonul 2006-2007, atunci când alb-negrii au câştigat partida decisivă cu A Plus Brno din faza grupelor pentru a obţine calificarea mai departe. În sferturi însă, clujenii nu i-au putut depăşi pe ciprioţii de la Apollon Limassol, care au câştigat ambele partide.
