Fostul fotbalist și antrenor olandez Johan Neeskens a decedat pe 7 octombrie 2024, lăsând în urma sa o carieră impresionantă în fotbalul internațional.
Johan Neeskens, poreclit „Nees”, a fost o figură emblematică a fotbalului olandez și a lăsat o amprentă de neșters în istoria acestuia. Născut pe 15 septembrie 1951, Neeskens a început să joace fotbal profesionist în 1968 și a evoluat până în 1991, având o carieră remarcabilă care l-a văzut jucând atât la mijlocul terenului, cât și în spatele linii mediane. La Ajax Amsterdam, clubul unde a ajuns în 1970, Neeskens a câștigat numeroase titluri, inclusiv de două ori Eredivisie și de trei ori Cupa Europei (actualul Champions League), fiind antrenat de românul Ștefan Kovacs în perioada 1971-1973.
În 1974, Neeskens a semnat cu FC Barcelona, unde a continuat să strălucească, câștigând Copa del Rey și Cupa Europei. De-a lungul carierei sale, a fost un jucător de bază în echipa națională a Olandei, acumulând 79 de selecții și jucând un rol crucial în finalele Cupei Mondiale din 1974 și 1978. Aceste echipe sunt adesea denumite „Generația de aur” a fotbalului olandez, alături de alți mari jucători precum Johan Cruyff și Ruud Krol.
Un antrenor dedicat și influent
După retragerea sa din activitatea de jucător în 1991, Neeskens a continuat să contribuie la fotbal, având diverse roluri ca antrenor, atât în Olanda, cât și în străinătate. A început ca jucător-antrenor în Elveția, la FC Baar și FC Zug 94, și a continuat să antreneze echipe precum FC Singen 04 în Germania. Între 1996 și 2000, a fost antrenor secund al naționalei Olandei sub conducerea lui Guus Hiddink și Frank Rijkaard, contribuind la dezvoltarea unor tineri jucători talentați.
Neeskens a avut un parcurs internațional ca antrenor principal la NEC, dar și ca asistent la cluburi de renume precum FC Barcelona, Galatasaray și la naționala Australiei. Ultimul său post a fost la Mamelodi Sundowns din Africa de Sud, între 2011 și 2012.
Recunoașterea talentului său nu s-a limitat doar la cariera de jucător, fiind inclus pe lista FIFA 100 în 2004, un omagiu adus celor mai buni fotbaliști din toate timpurile, realizat de legendarul Pele.
