Sonda japoneză Akatsuki a eşuat în tentativa ei de a se plasa pe orbita planetei Venus, o nouă încercare urmând a fi făcută peste şase ani, au anunţat, miercuri, reprezentanţii agenţiei spaţiale japoneze JAXA, citaţi de AFP, anunţă Mediafax.
„Am încercat să o manevrăm, pentru a plasa sonda pe orbită, însă am ajuns la concluzia că nu putem face acest lucru”, se afirmă în comunicatul emis de JAXA.
Agenţia japoneză va alcătui o comisie pentru a ancheta cauzele acestui eşec, înregistrat după o serie de succese răsunătoare şi care „îndoliază” ambiţiile spaţiale nipone.
JAXA a recunoscut că Akatsuki „a ratat întâlnirea” cu Venus şi că ar fi iluzoriu să se creadă că sonda ar putea reveni pe orbita dorită într-o perioadă scurtă de timp.
Centrul de control al zborurilor spaţiale, situat la Sagamihara, în apropiere de Tokyo, păstrează totuşi controlul asupra sondei şi poate să-i regleze viteza. „Akatsuki se va apropia din nou de Venus peste aproximativ şase ani, oferindu-ne astfel o nouă ocazie”, a declarat Hitoshi Soeno, purtător de cuvânt al agenţiei spaţiale japoneze.
Tehnicienii niponi vor minimaliza consumul de energie pentru a prelungi durata de funcţionare a echipamentelor de la bordul sondei. Şeful proiectului, Masato Nakamura, are în vedere o nouă tentativă de plasare a sondei pe orbita lui Venus, atunci când Akatsuki se va afla într-o poziţie adecvată, în intervalul decembrie 2016 – ianuarie 2017.
Lansată pe 20 mai, cu ajutorul rachetei nipone H-2A, sonda Akatsuki („Zori”, în limba japoneză) a efectuat fără probleme călătoria până la „planeta fierbinte”, considerată de specialişti „sora geamănă” a Terrei, datorită taliei şi masei acesteia.
În apropiere de Venus, motoarele sondei Akatsuki au intrat în modul de funcţionare inversat, pentru a încetini viteza acesteia şi pentru a o ajuta să intre în câmpul gravitaţional al planetei.
JAXA a încercat încă de marţi să confirme plasarea sondei pe orbita venusiană, însă problemele tehnice înregistrate la nivelul sistemelor de comunicare au împiedicat-o timp de câteva ore să facă acel anunţ.
După ce contactul a fost restabilit, în cursul nopţii de marţi spre miercuri, savanţii japonezi au constatat că sonda Akatsuki se afla într-o stare bună de funcţionare, dar nu se afla în locul în care ar fi trebuit să fie poziţionată.
Potrivit primelor informaţii, perioada de navigaţie în modul de funcţionare inversat a fost inferioară celei programate, având o durată de doar 2-3 minute, în loc de 12 minute, aşa cum era prevăzut.
Misiunea sondei Akatsuki, denumită Venus Climate Orbiter PLANET-C, pregătită încă din 2001, va completa observaţiile făcute de Venus Express, un satelit trimis în spaţiu la sfârşitul anului 2005 de Agenţia spaţială europeană, care a ajuns la destinaţie în primăvara anului 2006.
Japonia a încercat deja, în 1998, să plaseze o sondă – Nozomi („Speranţă”, în limba japoneză) – în apropiere de Marte, însă o serie de probleme tehnice au pus capăt acestei misiuni înainte de ajungerea sondei la destinaţie.
„Inevitabil, eşecul sondei Akatsuki va avea consecinţe asupra unui alt proiect: trimiterea unei sonde către Mercur în 2014”, se afirmă în cotidianul nipon Nikkei.
Acest eşec a fost înregistrat la puţin timp după succesul neaşteptat al unei misiuni precedente, în cadrul căreia sonda Hayabusa a reuşit să se plaseze pentru o scurtă perioadă de timp pe asteroidul Itokawa, de unde a colectat eşantioane de praf, după o odisee spaţială de şapte ani şi aproape şase miliarde de kilometri, marcată de o serie impresionantă de probleme tehnice, miraculos rezolvate de ingenioşii ingineri japonezi.
