Sonda spaţială Messenger, administrată de NASA, şi-a încheiat misiunea de patru ani, care a constat în studierea planetei Mercur și s-a prăbușit joi, aşa cum era prevăzut, pe suprafaţa acestui corp ceresc, informează Mediafax.
Citește și: Telescopul spațial Hubble împlinește 25 de ani. Ce imagini a publicat NASA la aniversarea lui
Sonda Messenger, care se deplasa în spaţiu cu o viteză de 14.000 de kilometri pe oră, s-a prăbuşit în apropiere de polul nordic al planetei Mercur în jurul orei 19.26 GMT, potrivit estimărilor cercetătorilor de la Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory din statul american Maryland.
Messenger, care nu mai avea carburant în rezervoarele sale, a compensat forţa de gravitaţie a Soarelui şi s-a prăbuşit pe Mercur. Prăbușirea sondei a produs un crater cu diametrul de aproximativ 16 metri.
În timpul celor 4.104 rotaţii efectuate în jurul lui Mercur, sonda Messenger a făcut câteva descoperiri surprinzătoare. A detectat potasiu, sulf şi alte substanţe volatile pe suprafaţa planetei, care ar fi trebuit să se fi evaporat de multă vreme, potrivit oamenilor de ştiinţă, din cauza temperaturilor extrem de ridicate de pe Mercur. Suprafaţa medie de la suprafaţa planetei Mercur este de 167 de grade Celsius. În timpul zilei, temperaturile de pe această planetă ajung până la 427 de grade Celsius.
De asemenea, Messenger a confirmat existența gheții și a unor materii posibil organice, în interiorul unor cratere în care razele solare nu pot să ajungă.
Citește și: O interpretă renumită va cânta în SPAȚIU. Vezi cine este
În timpul ultimelor zile ale misiunii sale, Messenger a încercat să „privească” în mod direct în interiorul unor cratere. Sonda americană a descoperit dovezi care atestă existenţa unei activităţi vulcanice în trecutul acestei planete şi dovezi ale faptului că acest corp ceresc dens şi care se micşorează are un nucleu din fier lichid.
Messenger (Mercury Surface Space ENvironment GEochemistry and Ranging) este prima sondă care a analizat de la mică distanţă planeta Mercur, după cele trei survolări reuşite de sonda Mariner 10, operată tot de NASA, la mijlocul anilor 1970.
Sonda Messenger s-a plasat pe orbita planetei Mercur în anul 2011, după o călătorie în spaţiu care a durat şase ani.
Uniunea Europeană şi Japonia au încheiat un parteneriat şi vor coordona împreună o nouă misiune spaţială de studiere a planetei Mercur, denumită „BepiColombo”, care va fi lansată în anul 2017.
