Agentia Spatiala americana, NASA, a lansat cu succes, de la Cap Canaveral (Florida), o racheta de tip Atlas 5, destinata sa trimita sonda spatiala New Horizons (Orizonturi Noi) sa exploreze pentru prima data imprejurimile planetei Pluton, transmite Reuters. „Cele cinci propulsoare functioneaza perfect. Ele trimit sonda New Horizons spre limitele extreme ale sistemului nostru solar”, a declarat Bruce Buckingham, purtatorul de cuvant al NASA. Iar lansarea are trei faze, a adaugat el, subliniind ca in cea de-a treia racheta Atlas va ajunge la o viteza de 58.000 km/h, adica 16.000 de metri pe secunda, fiind cel mai rapid aparat care a decolat vreodata de pe Pamant. De asemenea, Buckingham a estimat ca „daca astronautii misiunii Apollo ar fi avut aceasta viteza, ei ar fi atins Luna in numai noua ore, in loc de trei zile cate le-au fost necesare”. Racheta de tip Atlas folosita de NASA pentru lansarea in spatiu a sondei New Horizons are o inaltime de 60 de metri. Iar sonda are imbarcate la bord sapte instrumente stiintifice de ultima generatie, care vor furniza specialistilor date despre „atmosfera” si structura geologica a lui Pluton. Viteza de 58.000 km/h este necesara pentru ca New Horizons sa poata parcurge cei 4,8 milioane de kilometri ce separa Terra de Pluton.
