În noaptea de 20-21 august 1968, forţe militare din Uniunea Sovietică, RDG, Polonia, Ungaria şi Bulgaria au invadat Cehoslovacia, unde se instaurase de la venirea la putere în primăvara aceluiaşi an a lui Alexander Dubček o stare de libertate, care nu era deloc pe placul URSS. Între 5.000 şi 7.000 de tancuri sovietice au ocupat străzile, ele fiind acompaniate de un număr mare de trupe (estimându-se o cifră între 200.000 şi 600.000 de soldaţi). Pe durata atacului armat, 72 de cehi şi slovaci au fost ucişi şi sute au fost răniţi. Alexander Dubček a cerut populaţiei să nu opună rezistenţă armată. El a fost arestat şi dus la Moscova (împreună cu alţi membri de partid susţinători) într-un avion militar sovietic.
Ocupaţia a provocat un val masiv de emigraţie (estimat la 70.000 de oameni, imediat, şi 300.000, în total), în general oameni cu o înaltă calificare tehnică, cărora ţările vestice le-au permis şederea şi unde s-au integrat fără probleme
Mărturiile fotografice
În timpul celor şapte zile din august 1968, Josef Koudelka, pe atunci în vârstă de 30 de ani, a realizat o serie de fotografii pe care a reuşit ulterior să le scoată din ţară, emigrând în Franţa. Fotografiile lui au fost publicate de agenţia Magnum Photos în 1969, în numeroase reviste internaţionale, cu ocazia împlinirii unui an de la invazie, fără a menţiona numele autorului. Josef Koudelka, unul dintre cei mai importanţi fotografi contemporani din lume, a fost recunoscut ca autorul fotografiilor abia în 1985, după moartea tatălui său, care a rămas în Cehoslovacia.
Centrul Ceh Bucureşti împreună cu Institutul Francez din România au adus pentru prima oară în Bucureşti expoziţia „Josef Koudelka – Invazie 68 Praga“. Cu această ocazie, artistul a venit la Bucureşti zilele acestea pentru a deschide expoziţia ce poate fi vizitată la Anexa Muzeului Naţional de Artă Contemporană (Calea Moşilor nr. 62-68, et.3). „Mă bucur că această expoziţie unică va fi prezentată în România, o ţară ai cărei cetăţeni au demonstrat solidaritate cu Cehoslovacia în 1968. Invazia a determinat soarta unei întregi generaţii a naţiunii noastre şi poziţia României de atunci este bine ştiută în Republica Cehă”, declară ambasadorul Republicii Cehe la Bucureşti, Jiří Šitler. Expoziţia va fi însoţită de lansarea albumul de fotografie ”Invazie 68 Praga”, publicat în România de Editura ART. „Această expoziţie şi carte este despre invazia la care România – singura ţară dintre ţările semnatare ale Pactului de la Varşovia – a refuzat să participe. În plus, de România mă leagă şi o amintire personală – am fost aici de multe ori şi iubesc această ţară”, spune Koudelka, care a vizitat România încă din anii ’60.
