Rămăşiţele fosilizate ale unor hominizi dintr-o specie necunoscută au fost descoperite în Africa de Sud, relatează Mediafax.
Cele 15 schelete parţiale care au fost găsite în acea peşteră reprezintă cea mai vastă descoperire de acest tip realizată în Africa. Oamenii de ştiinţă consideră că noua descoperire va schimba teoriile actuale despre strămoşii oamenilor, conform bbc.com.
Autorii studiului, care a fost publicat în revista Elife, precizează faptul că acei hominizi erau capabili de comportamente ritualice.
Noua specie, denumită Homo naledi, a fost clasificată de oamenii de ştiinţă, care au decis să o includă în grupul – genul – Homo, din care face parte şi omul modern.
Savanţii care au realizat descoperirea nu au putut să precizeze cu certitudine perioada în care au trăit acei hominizi, însă, potrivit coordonatorului studiului, profesorul Lee Berger, Homo naledi ar putea fi primul hominid din genul Homo care a trăit în Africa, în urmă cu trei milioane de ani.
La fel ca mulţi oameni de ştiinţă care lucrează în acest domeniu, Lee Berger evită să folosească termenul „veriga lipsă”. Profesorul Berger spune că Homo naledi ar putea fi considerat un fel de „pod” între primatele bipede primitive şi oameni.
„Am mers acolo sperând să găsim o fosilă. Însă am găsit mai multe fosile. Asta a dus la descoperirea mai multor schelete provenind de la mai mulţi indivizi. Până la sfârşitul acelei expediţii remarcabile de 21 de zle, am descoperit cel mai mare ansamblu de fosile ale unor rude ale omului găsit vreodată în istoria continentului Africa. A fost o experienţă extraordinară”, a spus profesorul Berger.
Profesorul Chris Stringer, de la Muzeul de Istorie Naturală din Marea Britanie, spune că Homo naledi reprezintă „o descoperire foarte importantă”.
„Găsim tot mai multe specii ale unor hominizi, iar acest fapt sugerează că natura făcea experimente cu felul în care trebuia să evolueze omul, conducând la apariţia mai multor tipuri de vieţuitoare asemănătoare omului, ce îşi aveau originea în paralel în părţi diferite ale Africii. În cele din urmă, doar una dintre acele linii de hominizi a supravieţuit pentru a da naştere omului modern”, a declarat el pentru BBC News.
Cele 15 schelete parţiale provin atât de la masculi, cât şi de la femele, de vârste diverse – de la bebeluşi până la exemplare bătrâne. Descoperirea lor este fără precedent în Africa şi îi va ajuta pe oamenii de ştiinţă să afle mai multe informaţii despre felul în care au evoluat primii oameni.
„Vom afla totul despre această specie. Vom şti cum scânceau copiii lor, cum se năşteau, cum se dezvoltau, viteza cu care se dezvoltau, diferenţele dintre masculi şi femele în fiecare stadiu de dezvoltare corporală, de la primele luni de viaţă la copilărie, adolescenţă şi cum îmbătrâneau şi cum au murit”, a spus profesorul Berger.
Homo naledi era diferit de orice hominid primitiv descoperit în Africa. Avea un creier mic – de mărimea creierului de gorilă -, un pelvis şi umeri primitivi. Însă Homo naledi a fost plasat în acelaşi grup cu Homo sapiens datorită formei moderne a craniului, dinţilor relativ mici, membrelor inferioare lungi – o caracteristică importantă – şi a labei piciorului care are o structură modernă.
Rămăşiţele fosilizate au fost descoperite în peştera Rising Star, aflată într-o regiune cunoscută sub numele de „Leagănul omenirii”. Peştera se continuă cu un tunel subteran foarte îngust şi care se termină într-un fel de cameră funerară.
Hominizii din specia Homo naledi par să fi fost capabili să îşi poarte pe braţe rudele decedate şi să le depună în acea cameră mortuară – posibil, timp de mai multe generaţii.
Dacă această teorie este corectă, ea sugerază faptul că Homo naledi era capabil de comportamente ritualice şi, probabil, de gândire simbolistă – o însuşire care era asociată până în prezent doar cu hominizii care au trăit în ultimii 200.000 de ani.
