Dinozaurii au dominat peisajul timp de mai mult de 100 de milioane de ani, dar tot ce rămâne din ei astăzi sunt oasele. Acest lucru a îngreunat rezolvarea unui puzzle controversat: erau dinozaurii animale cu sânge rece care se deplasau greu sau creaturi rapide cu sânge cald cum sunt descrişi în Jurassic Park? Răspunsul, potrivit oamenilor de ştiinţă de la Universitatea din New Mexico, nu este nici, nici. În schimb, dinozaurii au luat o cale de mijloc între mamiferele cu sânge cald (endoterme) și reptilele cu sânge rece (exoterme).
"Cei mai mulţi dinozauri erau probabil mezotermici", a declarat John Grady, un student absolvent al UNM care a condus cercetarea. "O strategie termică intermediară pe care doar câteva specii – cum ar fi echidna care depune ouă sau rechinii albi – le mai folosesc astăzi."
Acest studiul care aduce dovezi pentru mezotermie la dinozauri este primul care exploră cantitativ relația dintre rata de creștere și ratele metabolice la animale și care se extind la animalele demult dispărute, cum ar fi dinozaurii (studiu întreprins de Grady şi Eva Dettweiler-Robinson şi Natalie Wright supervizat de către Felisa Smith, de la Universitatea din New Mexico şi profesorul Brian Enquist de la Universitatea din Arizona)
Folosind o bază de date extinsă asupra creșterii animalelor și a felului cum utilizează energia, cercetătorii au demonstrat pentru prima dată că animalele care cresc mai repede necesită nu doar mai multă energie, dar au temperatura corpului mai mare. Apoi, folosind estimările de creștere realizate de paleontologi pentru dinozauri, cercetătorii au calculat ratele metabolice ale dinozaurilor. Rezultatul a fost neașteptat: dinozaurii au fost clar intermediari între mamiferele și reptilele moderne.
"Cred că toți am fost surprinşi de acest lucru", a spus Smith. "A durat o vreme să ne obişnuim cu ideea, dar tiparele au fost atât de clare."
Cercetătorii au descoperit că dinozaurii cu pene şi păsările primitive au crescut mai lent decât urmașii lor, păsările moderne. "Lui Archaeopteryx, prima pasăre", explică Grady, "i-a luat doi ani pentru a ajunge la maturitate, dar unui vultur cu coadă roşie, care este de aproximativ aceeași mărime, îi ia doar șase săptămâni ". În timp ce dinozaurii nu au crescut la fel de rapid ca păsările sau mamiferele moderne, au crescut totuşi mult mai rapid decât reptilele moderne.
"Această utilizare mai mare de energie creşte viteza şi performanţa", a spus Grady, "Dinozaurii mezotermici au fost probabil prădători mai rapizi sau mai în măsură să fugă de pericol decât reptilele mari gasite mai devreme în perioada mezozoică."
Sursă foto: www.phys.org
