Naveta americana Atlantis a aterizat ieri cu bine la Centrul spatial Kennedy din Florida, incheind astfel o misiune orbitala de 12 zile in cursul careia a contribuit la echiparea Statiei spatiale internationale (ISS).
„Bine ati revenit! Felicitari!”, li s-a adresat astronautilor unul dintre controlorii misiunii, imediat dupa ce Atlantis a atins solul si a deschis o parasuta pentru franare, la ora locala 6.21 (13.21 ora Romaniei). „E bine sa te intorci acasa!”, i-a raspuns comandantul de bord, Brent Jett, in aplauzele din sala de control.
Revenirea pe Terra a fost intarziata cu 24 de ore din cauza conditiilor meteorologice nefavorabile. De asemenea, NASA a dorit sa se asigure ca scutul termic al navetei nu a fost afectat la decolare. Coborarea a decurs fara probleme, cele doua motoare ale navetei permitand reducerea vitezei si desprinderea de orbita. Intrarea in straturile superioare ale atmosferei s-a produs la o altitudine de 130 kilometri, cand naveta se afla la 8.000 de kilometri distanta de Florida.
In timpul petrecut pe orbita terestra, cei sase astronauti – cinci barbati si o femeie – au livrat Statiei spatiale un nou modul de 16 tone, inclusiv o antena solara cu anvergura de 73 de metri, ce va permite dublarea puterii electrice a ISS. Pentru montarea noilor dispozitive a fost nevoie de trei iesiri in spatiu, totalizand peste 20 de ore, ale celor doua echipe compuse din cate doi astronauti.
„Prin aceasta misiune reusita a fost reluata asamblarea ISS, ce fusese stopata la finele anului 2002. NASA are sanse bune de a finaliza lucrarile”, a declarat John Logsdon, directorul Institutului pentru Politici Spatiale al Universitatii George Washington. Agentia spatiala americana preconizeaza inca 15 zboruri pentru a incheia constructia ISS pana in 2010. Pentru NASA, misiunea Atlantis este al doilea succes consecutiv dupa catastrofa navetei Columbia, la 1 februarie 2003. Urmatoarea misiune este programata pe 14 decembrie, cand naveta Discovery va zbura spre ISS.
