Privind prin binoclu dintr-o barcă cu motor gonflabilă care se plimbă în ape friguroase, cercetătorii în ecologie polară Michael Wethington și Alex Borowicz scanează un afloriment stâncos de pe insula Andersson din Antarctica, unde se află câțiva pinguini scrie Reuters.
Păsările au devenit mult mai mult decât un simbol emblematic al Antarcticii. Oamenii de știință îi folosesc acum ca indicatori cheie pentru înțelegerea schimbărilor climatice. Anumite regiuni vestice, cum ar fi Peninsula Antarctică, au suferit o încălzire rapidă, în timp ce Antarctica de Est rămâne rece și acoperită de gheață.
„Numărăm cuiburile de pinguini pentru a înțelege câți pinguini sunt într-o colonie, care produc pui în fiecare an și dacă acest număr crește sau scade odată cu condițiile de mediu”, a spus Borowicz de la Universitatea Stony Brook din New York.
Pentru cercetătorii climatici, nimic nu este ușor în zonele îndepărtate și înghețate ale Antarcticii. Dar pinguinii sunt mai ușor de urmărit decât alte specii, deoarece cuibăresc pe uscat, iar penele lor negre lor pot fi observate foarte ușor.
„Putem folosi pinguinii ca bioindicator pentru a vedea cum funcționează restul ecosistemului”, a spus Wethington, de asemenea de la Stony Brook.
Evidența pinguinilor individuali, alături de alte metode, cum ar fi analizele imaginilor din satelit, au o poveste nuanțată. Unii pinguini sun „câștigători” pe măsură ce schimbările climatice deschid noi habitate, în timp ce alții sunt forțați să caute clime mai reci.
Pinguinii Gentoo
Pinguinii gentoo, cu ciocul roșu-portocaliu strălucitor și semne albe distinctive pe cap, se află parțial la apă deschisă.
Când temperaturile din Peninsula Antarctică au început să crească mai repede decât aproape oriunde altundeva în lume în a doua jumătate a secolului XX, populațiile de gentoo s-au extins spre sud, în ceea ce unii oameni de știință numesc „gentooficarea” Antarcticii.
„Pinguinilor gentoo nu le place gheața de mare”, a spus David Ainley, biolog la firma de consultanță ecologică H.T. Harvey & Associates care studiază pinguinii de mai bine de 50 de ani. „În mare parte, se hrănesc pe platforma continentală și nu merg departe în larg.”
Pe măsură ce gheața de mare a scăzut de-a lungul părții de vest a peninsulei, gentoos au profitat de condițiile primitoare. Dar aceleași condiții au fost mai rele pentru Adelies care poartă smoking, care se bazează pe gheața de mare pentru reproducere și hrănire.
„Când găsim pinguini Adelie, știm de obicei că gheața de mare este în apropiere”, a spus Wethington. „Și ori de câte ori am văzut gheața de mare scăzând sau dispărând cu totul, atunci vedem că populațiile de pinguini Adelie corespunzătoare scad substanțial.”
Deși numărul mare de pinguini Adelie crește în general, unele populații au scăzut cu peste 65%.
„Spațiu sigur”
În expediția lor din ianuarie în regiune, oamenii de știință de la Stony Brook au descoperit că, coloniile Adelie din jurul Mării Weddell încă înghețate au rămas stabile în ultimul deceniu.
„Această peninsulă este poate un spațiu sigur, deoarece observăm schimbările climatice în progres și încălzirea generală pe tot globul”, a spus Wethington.
Heather Lynch, ecologist la Universitatea Stony Brook, care a contribuit la conducerea expediției la bordul navei MV Arctic Sunrise, a spus că descoperirile au evidențiat valoarea de conservare a regiunii.
Urmărește România Liberă pe Facebook și Google News!
