Istoria Cupei Mondiale este plină de rezultate surprinzătoare. Lumea fotbalului a fost pentru prima dată uimită de naţionala Cubei, care, din păcate pentru noi, a eliminat România de la ediţia din Franţa 1938. În prima rundă, meciul s-a încheiat 3-3, iar la rejucare cubanezii s-au impus cu 2-1. Echipa României de atunci a fost compusă din Sadowsky (portar), Raffinski, Bogdan, Răşinaru, Felecan, Moldoveanu, Bărbulescu, Dobay, Baratky, Burger şi Prassler, antrenor fiind Alexandru Săvulescu.
În 1950, în Brazilia, a venit rândul Statelor Unite ale Americii să uimească, învingând cu 1-0 Anglia. Performanţa nu a fost niciodată uitată, iar în 2005 a fost lansat filmul „The game of their lives”, cu Gerard Butler în rolul principal, pelicula prezentând echipa SUA din acea perioadă. A urmat Coreea de Nord, asiaticii câştigând cu 1-0 meciul cu Italia la turneul final din Anglia, 1966, iar Germania a pierdut cu Algeria în Spania ’82.
Surpriza africană
Au existat şi alte rezultate care au surprins. Până în 1978 reprezentativele continentului african nu reuşiseră să câştige niciodată la un turneu final. La ediţia din Argentina, Tunisia a spart gheaţa, printr-un meci formidabil, împotriva Mexicului. Nord-africanii au învins echipa sud-americană cu 3-1, după ce au fost conduşi cu 1-0.
Surpriza de la Coppa del Mondo ’90 a fost fără îndoială reprezentativa Camerunului. Conduşi excelent din teren de Roger Milla, „leii” au debutat cu o victorie împotriva campioanei mondiale Argentina (1-0), au învins apoi şi România cu 2-1, pentru ca în ultimul meci din grupă, care nu mai conta, Camerunul fiind deja calificată în optimi, să piardă cu 4-0 în faţa Uniunii Sovietice. În următoarea fază africanii au mai făcut o victimă, trecând de Columbia cu 2-1, după prelungiri. În sferturi au fost eliminaţi de Anglia (3-2 după prelungiri).
Meciuri de legendă
Probabil cel mai încântător debut la o Cupă Mondială a fost în Mexic 1986. După ce au ajuns în semifinale la Campionatul European din 1984, generaţia de aur a Danemarcei şi-a etalat cu succes jucătorii talentaţi şi în faţa întregii lumi. Nordicii au făcut legea în Grupa E, în care au mai fost Uruguay, Germania şi Scoţia. În primul meci, danezii au câştigat cu 1-0 împotriva scoţienilor, apoi au umilit Uruguay (6-1), încheind gurpa cu o nouă victorie, în faţa Germaniei Federale (2-0). Danemarca a fost însă eliminată în optimi de către Spania (1-5).
Ediţia din 1994 a Cupei Mondiale, desfăşurată în Statele Unite ale Americii a fost presărată cu o mulţime de surprize. Cea mai mare a venit din partea reprezentativei Arabiei Saudite. Echipa din Orientul Mijlociu era cotată cu şanse aproape nule de a face vreun punct într-o gurpă cu Olanda, Belgia şi Maroc. Saudiţii nu numai că au strâns puncte, dar au şi reuşit calificarea în optimi. În ultimul meci al Grupei F, Arabia Saudită a întâlnit Belgia, pe care aînvins-o cu 1-0, acumulând şase puncte.
Tot la acea ediţie România a avut cel mai bun parcurs din istoria participărilor la turneele finale. „Tricolorii au început cu o victorie categorică împotriva Columbiei (3-1), şi au obţinut calificarea în optimi, graţie unui succes la limită în faţa reprezentativei ţării gazdă. În faza următoare, România a recut de Argentina cu 3-2, pentru ca însferturi să fie eliminată de către Suedia la penalty-uri.
Vecinii noştri de la sud de Dunăre, bulgarii, au reuşit să ajungă până în semifinale, învingând, în SUA, formaţii ca Argentina (2-0 în faza grupelor), Mexic (5-4 la penalty-uri – optimi) şi Germania (2-1, sferturi).
Miracolul sud-coreean
În 2002, Coreea de Sud, ţară gazdă alături de Japonia, a surprins pe toată lumea. Prima lovitură a fost dată în grupe, unde s-a impus în faţa Portugaliei cu 1-0 şi s-a calificat în optimi, unde a trecut de Italia cu 2-1. Asiaticii au învins echipa europeană graţie golului de aur marcat de Ahn Jung Hwan cu trei minute înainte de finalul prelungirilor. Sud-coreenii au mai făcut o victimă în sferturi, trecând şi de Spania cu 5-3 după executarea loviturilor de departajare. În semifinale au fost învinşi de Germania cu 1-0 şi au pierdut şi bronzul în faţa Turciei (2-3).
