Sunt cunoscute peste 100 de boli reumatismale, precum poliartrita, reumatismul articular acut, spondilartrita ankilopoietica (boala Bechterew), artrita urica (guta), artroze, spondiloze etc. Costurile economice generate de maladie sunt enorme pentru societate daca ea este lasata fara tratament. Specialistii apreciaza ca intre 0,1% si 3% din populatia generala capata reumatism articular acut, boala aparand mai frecvent dupa faringite severe exudative. Cele mai banale amigalite aparute in copilarie (cauzate de streptococ betahemolitic grupa A) pot cauza reumatism articular acut chiar de la varsta scolara (5-15 ani). Acest tip de reumatism afecteaza articulatiile si destul de frecvent inima, pielea, tesutul subcutanat, mai rar sistemul nervos central. Din pacate, in multe cazuri, diagnosticul se pune tarziu, dupa ce a fost afectata inima, in special valvele cardiace. Boala artrozica este o suferinta a articulatiilor. Se produce prin degradarea treptata a cartilajelor care imbraca extremitatile oaselor (ciocurile de papagal) generand durere, inflamatie, senzatie de tensiune, reducerea mobilitatii si dizabilitate fizica. Peste 60% din persoanele de peste 50 de ani sufera de artroza, fiind considerata cea mai invalidanta boala a lumii moderne (la 80% din cazuri apare anchiloza), iar intr-un sfert din cazuri bolnavii au dureri care le afecteaza profund calitatea vietii. Artroza poate evolua in pusee zise „congestive”, in cursul carora articulatia este intepenita si umflata. Pretul pe care il plateste societatea este urias. Artroza genunchiului este prima cauza de pensionare in SUA, concediile medicale insumand peste 70 de milioane de zile pe an. Poliartrita reumatoida este o boala cronica in urma careia apar durere, reducerea mobilitatii, edem si reducerea functiei la nivelul articulatiilor si inflamatie la nivelul altor organe ale corpului. Insotita de o mortalitate si o morbiditate substantiale, evolutia acestei boli este in general lunga, intinzandu-se pe durata a 20 de ani, fiind caracterizata prin distrugerea sistemului articular. Procesul de distrugere a articulatiilor este prezent inca de la inceputul bolii si in lipsa unui tratament adecvat conduce la invaliditate. Primele simptome sunt dureri si umflaturi care apar mai frecvent la degetele mainii si la articulatiile omologe de la picioare. Boala poate aparea la varste cuprinse intre 35 si 55 de ani si afecteaza mai ales sexul feminin. Se apreciaza ca 1% din populatia Romaniei sufera de aceasta boala.
