Recrutarea de către Iran de migranţi afgani şi de refugiaţi în cadrul propriilor frontiere a fost dovedită, dar până acum nu au fost semnalate activităţi iraniene similare în Afganistan.
Teheranul neagă că ar utiliza orice tip de coerciziune în recrutarea afganilor pentru a lupta în Siria, însă o anchetă a publicaţiei britanice The Guardian relevă cum Iranul atrage bărbaţii din Afganistan, o ţară de asemenea răvăşită de conflicte, în alt război în care Kabulul nu joacă nici un rol oficial şi care sunt motivele care îi determină pe aceştia să se alăture unei bătălii din care riscă să nu se mai întoarcă. Combatanţii afgani sunt adesea săraci, ostracizaţi în societate, în căutare de bani şi a acceptării sociale.
În aceste recrutări sunt folosiţi intermediari ca Jawad, ofiţer de poliţie în timpul zilei şi autodeclarat „agent de voiaj“ în timpul liber. Jawad a declarat că de un an acţionează ca intermediar pentru Garda Revoluţionară iraniană, care în 2014 a format o miliţie afgană şiită, divizia Fatemiyoun, pentru a lupta alături de forţele guvernamentale siriene.
Prima oară când Guardian l-a întâlnit pe Jawad a fost când se pregătea să plece în Siria. Statul Islamic răpise 12 combatanţi afgani într-o periferie a Damascului. Jawad îi recrutase şi familiile îi cereau să ajute la obţinerea eliberării lor. Când a revenit din Siria, o lună mai târziu, era în stare de şoc. Arăta fotografii din Damasc, a relatat cum a negociat eliberarea ostaticilor, dar a văzut în direct cum „iranienii foloseau afganii ca scuturi umane“. Şi a decis că încetează să lucreze ca intermediar. „Mi-e ruşine că am trimis acolo aceşti oameni“. Este posibil ca el să fi avut un alt motiv pentru a renunţa. Când a revenit din Siria, serviciile secrete afgane, NDS, l-au arestat pe Jawad, acesta relatând că i-au spus: „nu mai vinde fraţii noştri în altă ţară“.
Cifrele oficiale disponibile lipsesc şi estimările numărului de afgani care luptă în Siria diferă. Media de stat iraniană, care nu recunoaşte implicarea iraniană directă, estimează că ar fi 20.000. O nouă lege iraniană autorizează guvernul să acorde cetăţenie familiilor afganilor omorâţi în războiul din Siria, probabil o tentativă de a-i încuraja să accepte misiuni riscante şi să atragă noi recruţi.
„Aruncau cu capete umane“
Odată ajunşi în Siria, afganii sunt trimişi în prima linie în acţiuni ofensive. Mohamad, un combatant de 19 ani, îşi aminteşte că a intrat într-un spital ocupat de luptători inamici. „Pentru a ne înfricoşa, aruncau cu capete umane în noi. Capul unui copil a căzut la picioarele mele. Încălţămintea mea era plină de sânge şi mi-a fost frică cu adevărat“. Revenit recent în Teheran, el a relatat că „am intrat într-o clădire, am atins cu piciorul un fir şi s-a declanşat o explozie. 12 schije mi-au lovit picioarele şi mâinile“. Evaluarea numărului combatanţilor afgani este complicată din cauză că trupurile victimelor rareori revin acasă pentru incinerare.
Unii politicieni afgani au încercat să intervină. Deputatul Nazir Ahmadzai, care a urmărit operaţiunea de recrutare a soldaţilor afgani, a declarat că Iranul aţâţă tensiunile etnice între sunniţi şi şiiţi pentru a-şi exercita controlul în Afganistan. „Politica Iranului este să provoace diviziuni între musulmani, doreşte ca Afganistanul să devină asemenea Siriei“. În afara intermediarilor asemenea lui Jawad, Gardienii Revoluţiei folosesc şi moscheile din oraşele afgane. Ambasada iraniană din Kabul a negat orice implicare, dar un şef al opoziţiei siriene care luptă contra diviziei Fatemiyoun, a cerut recent guvernului afgan să oprească fluxul de combatanţi care merg în Siria.
Divizia Fatemiyoun, o miliţie afgană şiită creată de Gardienii Revoluţiei pentru a lupta alături de armata lui Bashar al-Assad.
