În cazul în care informaţiile se vor dovedi adevărate, aceasta ar putea fi cea mai serioasă lovitură dată până acum de către rebeli regimului de la Damasc. Conform unei surse citate de portalul american de ştiri US News&World Report, „o unitate specială a Armatei Siriene Libere a otrăvit mâncarea” servită duminică lui Shawkat şi altor oficiali sirieni. Printre aceştia s-ar fi numărat ministrul de Interne, Mohammed al-Shaar, ministrul Apărării, Daoud Rajha, şeful siguranţei naţionale, Hirsham Bakhtiar, precum şi Hassan Turkmeni, un asistent al vicepreşedintelui. Zilele trecute, Turkmeni a apărut într-o emisiune televizată, în cadrul căreia a negat incidentul, iar Shaar a declarat într-un interviu că zvonul ar fi „o minciună şi calomnie” răspândită de posturile de televiziune Al Jazeera şi Al Arabiya.
Remarcabil este însă faptul că atât Shawkat, cât şi Rajha şi Bakhtiar nu au avut nici o apariţie publică în ultimele zile; conform unor surse rebele citate de agenţia de ştiri AFP, şeful aparatului de securitate ar fi fost înmormântat în oraşul său natal, Madhale, unde ar fi fost arborate steaguri negre. Acest lucru a fost confirmat pe pagina de Facebook a „Revoluţiei siriene” de către activişti împotriva regimului de la Damasc. După cum relatează cotidianul german Frankfurter Allgemeine Zeitung, căile de acces către principalul spital din capitala siriană, unde ar fi tratate victimele atentatului, au fost blocate duminică de forţele de ordine, iar preşedintele Assad ar fi vizitat spitalul.
Peter Harling, un expert al think tank-ului International Crisis Group, din Bruxelles, a declarat pentru AFP că, deşi zvonurile nu au fost confirmate până acum, „ce este interesant este succesul acestei poveşti, indiferent de conţinutul său de adevăr; cu o lună în urmă, nimeni în Siria nu ar fi crezut asemenea ştiri, iar acestea nu s-ar fi răspândit. Atunci, regimul lui Assad părea imbatabil. Astăzi însă, există sentimentul că armata opoziţiei este în ofensivă”.
Împuşcătura amicală
Shawkat a devenit unul dintre cei mai influenţi membri ai conducerii siriene după ce s-a căsătorit, în anii ’90, cu sora lui Bashar al-Assad, Bushra. Relaţiile sale cu clanul preşedintelui nu au fost însă cele mai bune, după cum relatează AFP; astfel, în 1999 Maher al-Assad, fratele preşedintelui şi totodată comandantul Gărzilor Republicane, l-ar fi împuşcat în burtă pe Shawkat în urma unei certe. Cu toate acestea, cei doi bărbaţi s-au împăcat şi au continuat să lucreze împreună: conform unui raport al ONU, Maher şi Shawkat ar fi fost amândoi implicaţi în asasinarea fostului premier libanez Rafiq Hariri, în 2005.
