O femeie ar putea face parte din echipajul de la bordul vehiculului spaţial Shenzhou IX, ce va fi lansat la o dată din intervalul iunie-august anul acesta, eveniment ce va reprezenta o premieră pentru China, a anunţat luni presa oficială chineză, citată de AFP şi Mediafax.
Trei astronauţi vor urca la bordul vehiculului Shenzhou IX şi un număr neprecizat de femei se antrenează deja alături de cosmonauţi bărbaţi în vederea acestei misiuni, a precizat Niu HongGuang, comandantul-adjunct al acestui program spaţial chinezesc.
Numele membrilor echipajului vor fi decise în ultimul moment, a precizat responsabilul chinez, citat de agenţia China Nouă.
Trei astronauţi vor pilota manual operaţiunile de conectare a vehiculului cu modulului Tiangong-1 („Palatul celest”), aflat pe orbită în jurul Terrei.
După conectare, astronauţii se vor muta temporar în Tiangong-1, unde vor realiza o serie de experimente ştiinţifice.
Lansarea navetei Shenzhou IX face parte din programul spaţial chinezesc, creat pentru a oferi acestei ţări o staţie spaţială permanentă, care ar putea deveni operaţională în jurul anului 2020.
Pe 29 septembrie 2011, racheta Long March 2F a lansat Tiangong-1, primul modul din viitoarea staţie orbitală chinezească.
O lună mai târziu, China a reuşit primul ei „sărut spaţial”, reuşind să conecteze Tiangong-1 cu Shenzhou VIII, un vehicul spaţial ce nu a avut astronauţi la bord.
Stăpânirea procedurilor de conectare pe orbită reprezintă o etapă crucială în cucerirea spaţiului, reuşită deja de ruşi şi de americani încă din anii 1960.
Conectarea a fost realizată în cadrul unui program ce vizează înzestrarea Chinei, în decursul unui deceniu, cu o staţie orbitală, pe care un echipaj de astronauţi va putea să locuiască într-o deplină autonomie pentru mai multe luni, după modelul fostei staţii spaţiale ruseşti MIR şi al actualei Staţii Spaţiale Internaţionale (ISS).
