Astronomii din întreaga lume şi-au pregătit telescoapele pentru a privi cel mai mare asteroid care va trece pe lângă Pământ în noaptea de marţi spre miercuri, relatează The Guardian.
Oamenii de ştiinţă spun că asteroidul, care are un diametru de aproape 400 de metri, va intra în cadrul orbitei lunii şi se va apropia la 319000 de kilometri de Pământ la ora 1:28, ora României. Aceasta este cea mai mică distanţă faţă de Pământ la care s-a aflat până acum un obiect ceresc cu asemenea dimensiuni.
NASA a calculat că există o şansă la 10 milioane ca asteroidul 2005 YU55 să lovească Pământul în secolul viitor. O astfel de coliziune ar avea puterea a câteva mii de megatone de TNT.
Chiar dacă cerul va fi senin, asteroidul nu va putea fi privit cu ochiul liber, însă astronomii profesioşişti vor încerca să obţină informaţii, cu ajutorul telescoapelor, privind suprafaţa şi compoziţia chimică a asteroidului.
Din cauza faptului că asteroidul se îndreaptă spre Pământ din direcţia soarelui, lumina va fi mult prea puternică pentru a-l observa până în momentul apropierii maxime faţă de Pământ.
Observatoarele astronomice Goldstone Depp Space Communications Complex, din deşertul Mojave din California, şi Green Bank din West Virginia, îşi vor uni forţele cu telescopul Arecibo din Puerto Rico pentru a analiza asteroidul. Oamenii de ştiinţă au făcut apel la astronomii amatori pentru a-i ajuta să culeagă cât mai multe informaţii despre asteroid cu ajutorul telescoapelor de 10-12 inch, dotate cu filtre speciale.
Astronomii nu se vor mai întâlni cu o situaţie similară decât în 2028, când asteroidul 2001 WN5 va trece pe lângă Pământ la o distanţă de 230000 de kilometri faţă de suprafaţa terestră.
Asteroidul este unul dintre cele mai vechi corpuri cereşti din sistemul nostru solar, fiind format din praful şi gazul care înconjurau Soarele în urmă cu 4,5 miliarde de ani. „Acest asteroid cu structură carbonică aparţine unui tip dintre cele mai primitive”, a declarat Kevin Yates, astronom la National Space Centre din Leichester. „Dacă vom înţelege compoziţia sa chimică, va fi ca şi cum ne-am uita într-o carte cu ingrediente pentru a afla cum s-a format”.
Asteroidul va trece pe lângă Venus în 2029, ceea ce-i va afecta orbita, iar în 2041, când va trece iar prin apropierea Pământului, asteroidul s-ar putea afla la o distanţă de Terra cuprinsă între 319000 km şi 48 de milioane de km.
