Ivo Pogorelich s-a născut la Belgrad în 1958 şi a început să primească lecţii de pian la vârsta de şapte ani. Cinci ani mai târziu a fost invitat la Moscova pentru a studia la Şcoala Centrală de muzică cu Evgeny Timakin şi apoi la Conservatorul din Moscova.
Deşi mai câştigase înainte câteva premii, faima a apărut abia după ce, la Concursul Internaţional Frederic Chopin de la Varşovia, a fost eliminat în runda a treia, moment în care pianista Martha Argerich îl proclamă un geniu şi părăseşte juriul în semn de protest. În 1981 concertează în New York, la Carnegie Hall, şi apoi la Londra, ambele fiind considerate debutul său internaţional. Astfel drumul către săli mari de concert şi orchestre de renume a fost deschis, interpretările sale fiind considerate de critici originale şi pline de talent. Despre Ivo Pogorelich, The New York Times scria odată: „El a cântat fiecare notă precis, cu multă sensibilitate şi expresivitate. El a fost o orchestră întreagă”.
În 1986, Ivo Pogorelich a înfiinţat o fundaţie în Croaţia care să ajute cariera tinerilor interpreţi din ţara sa. În acelaşi scop, din 1989, se desfăşoară, la Bad Worishofen, Festivalul Ivo Pogorelich. Activitatea de sprijinire a tinerelor talente desfăşurată de Ivo Pogorelich nu s-a oprit aici, ea continuând cu înfiinţarea unui concurs „International Solo Piano Competition”, la care premiul întâi este răsplătit cu 100.000 de dolari.
Şi genul acesta de activităţi susţinute de pianist este mult mai extins, existând concerte sub auspiciile UNESCO, fundaţii umanitare pentru oameni bolnavi sau aflaţi în diferite zone de conflict.
