Descarcarea si incarcarea de filme, muzica si jocuri la liber prin intermediul retelelor de Internet de tip peer-to-peer (de la egal la egal), adica schimbul de fisiere intre doua sau mai multe calculatoare, conectate la o retea in care nu exista servere dedicate, fara a plati drepturile de autor aferente sau alte taxe, a fost, este si va fi un subiect fierbinte la nivel mondial. Si aceasta deoarece companiile producatoare si cele care se ocupa de vanzarea acestor bunuri inregistreaza pierderi fabuloase in urma acestor practici, peste un milion de filme fiind descarcate ilegal in fiecare zi, potrivit Motion Picture Association of America. Iar pirateria pe Internet este greu de stopat. Aproape in toate tarile au fost adoptate legi drastice impotriva furtului digital, dar rezultatele sunt departe de a fi satisfacatoare, fiecare computer dintr-o retea peer-to-peer jucand atat rol de client, cat si de server. Ceea ce inseamna ca nu exista un administrator, care sa poata fi tras la raspundere.
Studiourile de la Hollywood se pare insa ca au gasit o solutie prin care sa stimuleze limitarea schimbului ilegal de fisiere, semnand un contract cu "hotii" si oferind astfel o alternativa viabila la descarcarile ilegale.
Case de productie precum 20th Century Fox, Paramount, Warner Brothers sau Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) si compania BitTorrent (firma care s-a numarat printre pionierii retelelor de tip peer-to-peer) au convenit crearea BitTorrent Entertainment Network (BEN), un magazin virtual care ofera legal circa trei mii de filme, noi si clasice, si mii de show-uri TV, jocuri pentru PC si videoclipuri. "Cineva a spus odata ca trebuie sa-ti imbratisezi inamicul. (…) Noua ne place ideea ca ei au milioane de utilizatori in intreaga lume", a declarat vicepresedintele MGM, Doug Lee.
Noutatea BEN fata de concurenta alcatuita de iTunes Store-ul celor de la Apple si Xbox-ul Live al Microsoft consta in faptul ca magazinul combina descarcarea gratuita si schimbul de fisiere, cu vanzarea sau inchirierea.
Concret, utilizatorii bittorrent.com pot descarca si incarca informatii la liber, dar cand vor dori, de exemplu, un episod al show-urilor TV "24" sau "Bones" (Oase) vor trebui sa plateasca 1,99 dolari. Si acestia sub forma de chirie. O data filmul descarcat pe PC, el va putea fi vizionat timp de 30 de zile, dar nu mai mult de 24 de ore dupa primul "Play". Pentru filmele noi, gen "Superman Returns", se va plati o taxa de 3,99 dolari, iar pentru cele mai vechi (de exemplu, "Reservoir Dogs"), 2,99 dolari. Securitatea produselor va fi asigurata de un program special, creat de Microsoft, care blocheaza vizionarea filmelor pe mai mult de un PC si trimiterea acestora catre alti utilizatori de Internet.
"Consumatorii doresc in primul rand o experienta interesanta, cred. Si primul pas in aceasta directie este sa oferim ceea ce vor ei, legal", a declarat Bram Cohen, cofondatorul si directorul executiv BitTorrent. El a adaugat insa ca programul antipiratare impus de studiouri va ingreuna lucrurile. "Nu suntem incantati de interfata care necesita implicarea utilizatorului. Este un lucru nefericit. Ne-ar placea sa eliminam acest lucru", a spus Cohen.
BitTorrent isi are sediul in San Francisco si are 45 de angajati. Scopul sau declarat este de a demonstra, prin intermediul magazinului sau virtual, eficienta tehnologiei sale in transferul fisierelor de mari dimensiuni oriunde pe Internet. Potrivit oficialilor BitTorrent, viteza de descarcare creste o data cu numarul utilizatorilor, deoarece in acest fel creste volumul de informatie disponibil si se micsoreaza distanta dintre utilizatori. Iar studiourile spera ca BitTorrent sa ajute la limitarea traficului ilegal pe Internet, prin constientizarea utilizatorului. "Privim acest lucru ca pe un prim pas in lumea peer-to-peer, in incercarea de a convinge oamenii asupra continutului legal", a declarat Thomas Lesinski, presedintele Paramount Pictures Digital Entertainment.
Pe de alta parte insa, BitTorrent a anuntat ca nu poate preveni descarcarile ilegale in lumea schimbului de fisiere, dar a subliniat ca, potrivit studiilor interne, circa 34% din utilizatorii BitTorrent vor plati pentru fisierele trase.
