Nu, nu este vorba despre vreuna dintre acele fosile comuniste pitulate prin cartierele selecte ale unei capitale est-europene. Pe vremea cincinalelor in patru ani si jumatate, Dakosaurus andiniensis nu mai exista. Acest monstru cu cap de dinozaur si coada de peste a trait acum 135 de milioane de ani, cand era un redutabil pradator al marilor si oceanelor.
Pana la noi au ajuns trei fosile Ð un craniu si fragmente de vertebre – descoperite in 1996, in Patagonia, de o echipa de paleontologi argentinieni. In studiul publicat in ultimul numar al revistei „Science”, stravechiul animal este supranumit „Godzilla”, din dorinta cercetatorilor ca publicul larg sa si-l poata imagina mai lesne in pielea soparlei gigantice din filme si benzi desenate. Dupa cum explica profesorul Diego Pol, de la Universitatea Ohio, Dakosaurus andiniensis a fost „unul dintre cei mai ciudati crocodili cunoscuti vreodata”. Gratie unui program informatic sofisticat, Pol a reusit sa reconstituie caracteristicile monstrului pornind de la fragmentele osoase gasite. Lung de patru metri, Dakosaurus andiniensis avea dinti ca niste cutite, fixati pe un maxilar impresionant, iar spre deosebire de crocodilii de azi, nu avea labe, ci patru inotatoare care il faceau deosebit de agil in mediul acvatic.
Uriasa vietate are un loc unic in istoria naturala. Potrivit cercetatorilor, celelalte specii de crocodili din Jurasic aveau dinti lungi si boturi alungite, stramte, putand prinde cu usurinta pestisori si moluste. Dimpotriva, Dakosaurus andiniensis avea botul scurt si dinti masurand 10 centimetri pe un maxilar de aproape jumatate de metru. Din acest punct de vedere, semana mai degraba cu Tyranosaurus rex, cel mai vestit dintre dinozaurii carnivori, decat cu crocodilii. „Acest animal reprezinta schimbarea cea mai remarcabila de talie, de forma a dintilor si a botului petrecuta in intreaga evolutie din specii marine a crocodililor”, afirma Diego Pol. „A fost un rapitor feroce, isi ciopartea prada cu dintii, asa cum faceau numerosi dinozauri”, explica profesorul american.
