Alexandru Mățan, mijlocașul român, a ratat un penalty decisiv în meciul de playoff dintre Columbus Crew și New York Red Bulls, contribuind la eliminarea campioanei en-titre din MLS.
Campioana en-titre din Major League Soccer, Columbus Crew, a fost eliminată dramatic în play-off de către New York Red Bulls, după ce scorul la finalul celor 90 de minute și prelungiri a fost 2-2, iar loviturile de departajare au înclinat balanța în favoarea echipei din New York, cu 5-4. Un moment definitoriu al serii l-a avut în centrul atenției pe Alexandru Mățan, jucătorul român de 24 de ani al lui Columbus Crew, care a ratat o lovitură de la 11 metri crucială pentru soarta echipei sale.
Mățan, pasă de gol, dar penalty ratat
Columbus Crew a început partida cu încredere, reușind să deschidă scorul în minutul 55. New York Red Bulls, însă, a replicat prompt, cu goluri marcate de Dante Vanzeir și de suedezul Emil Forsberg, revenit în MLS după o perioadă de succes în Europa. Situația părea să se îndrepte către o înfrângere pentru Columbus, însă în minutul 90+6, Mățan, intrat pe teren cu un sfert de oră înainte de finalul timpului regulamentar, a centrat perfect dintr-un corner pentru Ramirez, care a egalat printr-o lovitură de cap.
Loviturile de departajare au fost decisive. Alexandru Mățan a fost unul dintre executanții aleși pentru a transforma penalty-ul, având astfel șansa de a-și duce echipa în turul următor. Execuția sa a fost însă slabă și previzibilă, iar portarul advers, Carlos Coronel, a reușit să pareze șutul tras pe jos în stânga.
Antrenorul Wilfried Nancy a recunoscut meritul adversarilor: „New York Red Bulls ne-a învins de două ori în acest sezon, au meritat să meargă mai departe, pur și simplu”, a declarat tehnicianul pentru mlssoccer.com.
Un sezon cu momente remarcabile pentru Mățan
Chiar dacă această ratare a fost un moment dificil, Alexandru Mățan a avut un sezon notabil pentru Columbus Crew. În luna octombrie, Mățan a fost desemnat MVP-ul echipei, după ce a marcat un hat-trick în victoria convingătoare cu 4-0 împotriva lui New England Revolution. De-a lungul sezonului, mijlocașul român a reușit să înscrie 4 goluri și să contribuie cu pase decisive, fiind unul dintre cei mai constanți jucători ai echipei.
Mățan, care câștigă un salariu de 450.000 de dolari pe an la Columbus Crew, este un produs al Academiei Gheorghe Hagi și a evoluat în trecut pentru echipe precum Voluntari și Rapid București. Deși nu are încă nicio selecție la naționala de seniori a României, performanțele sale în MLS au atras atenția, iar momentele de strălucire din teren îi pot deschide uși pentru viitoare convocări.
