Naveta spaţială Atlantis, cu şase astronauţi la bord, a aterizat fără probleme, miercuri, în Florida, potrivit imaginilor transmise în direct de postul de televiziune al NASA, informează Mediafax.
Naveta Atlantis a aterizat la Centrul Spaţial Kennedy la ora 12.48 GMT, după o coborâre care a durat 69 de minute. Cu două minute înainte de a atinge pista de aterizare, Atlantis şi-a anunţat sosirea printr-un dublu boom sonic. Naveta a intrat în atmosfera terestră deasupra Americii Centrale, survolând Nicaragua şi Cuba, înainte de a ateriza în Florida.
Naveta Atlantis a încheiat astfel o misiune spaţială de 12 zile, în timpul căreia a petrecut şapte zile conectată la Staţia Spaţială Internaţională (ISS), la bordul căreia a livrat peste 12 tone de echipamente, şase baterii, alimente şi materiale pentru experimente ştiinţifice.
Modulul presurizat rus Rassvet (MRM-1) este cea mai mare dintre piesele transportate de Atlantis. Acesta cântăreşte cinci tone şi are o lungime de şase metri. Modulul va servi drept centru de stocare şi de conectare a vehiculelor spaţiale ruseşti Soyuz şi Progress. Astronauţii au mai adus pe ISS piese de schimb importante, printre care un braţ robotizat fabricat în Europa. Aceasta a fost cea de-a 32-a şi, totodată, probabil ultima misiune spaţială a navetei Atlantis.
După acest zbor vor mai avea loc, în principiu, două lansări de navete, cea a lui Discovery, la jumătatea lui septembrie, şi cea a lui Endeavour, la sfârşitul lui noiembrie. Cele trei navete spaţiale americane – Discovery, Endeavour şi Atlantis – vor fi trimise apoi la un muzeu, după trei decenii în serviciul NASA.
Totuşi, responsabilii NASA au declarat, vineri, că nu exclud posibilitatea de a mai face un zbor cu Atlantis, în cazul în care va fi nevoie de o misiune suplimentară pentru definitivarea construcţiei ISS.
Navetele spaţiale americane rămân în continuare singurele vehicule spaţiale capabile să transporte echipamente extrem de grele şi foarte voluminoase, indispensabile operaţiunilor de întreţinere a ISS, care va rămâne operaţională până în 2020.
După retragerea din circulaţie a navetelor, SUA va depinde de capsulele ruseşti Soyuz pentru transportarea astronauţilor americani pe ISS, până la intrarea în funcţiune a capsulelor americane Orion, prevăzută pentru 2015.
Început în 1998, ISS este un proiect spaţial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanţat în principal de Statele Unite ale Americii şi la realizarea căruia participă 16 ţări.
