A devenit o senzatie la Hollywood dupa ce a avut relatii cu parteneri de film renumiti precum Matt Damon (in "Pasiune neimblanzita" – 2000), Nicolas Cage ("Idila capitanului Corelli" – 2001) si Tom Cruise ("Deschide ochii" – 2001). In presa americana i se spune uneori "hoata de barbati". Cu toate acestea, este considerata una dintre cele mai inzestrate actrite.
In pofida rolurilor variate – incarneaza o calugarita insarcinata cu un transsexual ("Totul despre mama mea" – 1999, al lui Pedro Almodóvar), o alienata intr-un penitenciar psihiatric ("Gothika" – 2003, de Mathieu Kassovitz,) sau o pictorita tumultuoasa ("Vicky Cristina Barcelona" – 2008, al lui Woody Allen), Penelope si-a pastrat permanent intensitatea iberica si carisma de femeie fatala.
Calitatile ei nu au scapat nici cuceririlor sale (ultimul este Javier Bardem, cu care este impreuna din 2007), nici realizatorilor care au ales-o in roluri de marca. In 2006, Pedro Almodovar a declarat ca nu a mai simtit o atractie pentru o femeie de 25 de ani pana a aparut "Pe". Surasul sau hipnotizant si accentul latin au facut din ea o reprezentare a feminitatii si a sarmului.
La 35 de ani a jucat deja in 36 de filme, a obtinut trei premii Goya, doua Bafta, un Oscar, un premiu pentru interpretare feminina la Cannes… Performanta deosebita pentru micuta care la 13 ani spusese adio unei cariere de dansatoare, dupa noua ani de balet. Dar Penelope stia de timpuriu, de la 4-5 ani, cand aparea des in reclame, ca va fi un performer. si apreciaza norocul de a avea o viata asa cum a visat. Nascuta si crescuta in Madrid, si-a inceput cariera de actrita de la 15 ani, cand a semnat un contract cu o agentie de talente importanta din Spania. Drept urmare, nu a reusit sa-si mai termine liceul, insa a devenit animatoare a unei emisiuni pentru copii, iar mai apoi a lucrat cu realizatori spanioli de top, precum Bigas Luna, Fernando Trueba, Pedro Almodovar sau tanarul Alejandro Amenabar.
"Este periculos sa castigi multi bani si sa devii faimos cand esti prea tanar. Eu am avut noroc sa am langa mine o familie extraordinara. Inca am nevoie de ei, pentru ca niciodata nu poti fi departe de pericole!", a spus Cruz. Penelope este foarte legata de fratii si parintii ei, care inca traiesc in Spania si pe care ii considera cei mai buni prieteni.
Mama ei, Encarna, a fost coafeza, iar astazi se ocupa de administrarea afacerilor fiicei sale. Sora ei, Monica, este dansatoare profesionista de flamenco, iar fratele ei, Eduardo, a reusit cu ajutorul surorii sale sa devina un star rock in Spania. El a avut ideea de a-si folosi ambele surori in primul videoclip "Cosas que contar", cu intentia de a soca. Clipul se termina cu un sarut sulfuros al celor doua surori, care l-a impins pe Eduardo multi pasi inainte.
In urma cu cativa ani, dupa mai multe depresii cauzate de suprasolicitare, Penelope se hotaraste sa stea departe de latura erotica in viata si cariera sa. "Nu am filmat scene de dragoste, nici macar saruturi timp de cativa ani", a spus ea. "Eram atat de tanara si credeam ca pot face orice, dar a fost prea mult pentru mintea si corpul meu".
O a doua cadere cauzata de stres a venit dupa ce a filmat fara pauza la "Femeia mereu deasupra", "Pasiune neimblanzita" (2000), "Idila capitanului Corelli" (2001). "Cand am terminat filmarile, am mers in Calcutta, unde am facut un documentar pentru o fundatie spaniola care ajuta copiii. Nu am putut amana calatoria, iar la intoarcerea in America am avut o alta depresie, din cauza oboselii si a lucrurilor vazute in India", povesteste vedeta.
Cand si-a revenit, s-a hotarat sa faca unele schimbari majore in viata. A renuntat la fumat, la cafea, a inceput o dieta mai sanatoasa si a reluat exercitiile fizice si meditatiile. "Ambitia mea este sa fiu fericita si nu imi bazez fericirea doar pe profesia pe care o am", a mai spus actrita. Intre filmari, Penelope pregateste impreuna cu sora sa colectia de moda marca Mango intitulata "Penelope & Monica Cruz for MNG". Prima incercare de acest fel a avut atata succes incat surorile au acceptat sa semneze mai multe colectii ale marcii respective. Surorile Cruz au adaugat astfel un succes suplimentar in cariera lor.
In ciuda faimei, Penelope a ramas o persoana spirituala si cu capul pe umeri, lucru intalnit destul de rar printre vedete. Dupa ce a lucrat ca voluntar o saptamana in sanctuarul copiilor din Calcutta, si-a donat intregul salariu primit de la filmul "Dragoste de cowboy" unei organizatiide binefacere; iar in timpul filmarilor la "Pasiune neimblanzita", in care animalele au un rol important, a decis sa devina vegetariana.
"Cel mai dificil lucru este sa incerci sa fii o actrita serioasa, cand esti vazuta ca o fata frumoasa; nimeni nu te ia in serios", a spus vedeta, care isi doreste roluri in care sa fie greu de recunoscut. Regizorii par insa sa o prefere pentru senzualitatea ei. In multipremiatul "Vicky Cristina Barcelona" de anul trecut a socat audienta intr-o scena erotica cu actrita Scarlett Johansson, iar in "Elegy" (2008) a filmat nud, spre bucuria a mii de barbati.
