Fiecare meserie își are vârfurile ei, iar casta călăilor nu face excepție: Albert Pierrepoint, unul dintre ultimii gealați ai Angliei, a fost un as în domeniu. Oricât de bizar ar suna, a spânzura un om nu e chiar o bagatelă, o execuție reușită având ca minime condiții durata cât mai scurtă și suferința cât mai mică pentru victimă. Istoria execuțiilor consemnează însă destule rateuri în domeniu, unele de un grotesc antologic. Două exemple:
1. Englezul John Smith a fost acuzat de jaf și condamnat la moarte prin spânzurare la Tyburn. În sera de Ajun a Crăciunului din 1705, a fost spânzurat atârnând în ștreang 15 minute, după care mulțimea prezentă a început să strige „Grațiați-l!” Frânghia a fost tăiată, iar John a fost dus într-o casă apropiată în care și-a revenit rapid.
2. James Scott, Duce de Monmouth și primul băiat ilegitim al regelui Charles al II-lea, a fost, pe 15 iulie 1685, subiectul celei mai răvășitoare execuții din Tower Hill, faimosul loc dedicat ceremoniilor de acest gen. Înaintea execuției, popularul și chipeșul duce a fost auzit plângându-se cu voce tare că paloșul călăului pare tocit. Nimeni, însă, nu a dat vreo importanță aprecierilor sale. Totuși, abia a cincea lovitură de paloș a reușit să-i desprindă capul de umeri. Nu înainte însă ca aristocratul britanic să apuce să reitereze defecțiunea tehnică: „V-am zis eu!”. Mulțimea prezentă a fost oripilată de incompetența călăului, scăpat ca prin minune de linșaj.
Urmând învățăturile tatălui său, Albert Pierrepoint s-a străduit să fie onest și cât mai bun în ceea ce face. Așa că, în timp, a ajuns un fel de vedetă în branșă, recunoscut pentru eficiența și compasiunea sa. Solicitările pentru serviciile sale au fost pe măsură: între 1933 și 1955 a executat nu mai puțin de 608 persoane, în unele perioade ale carierei, cum a s-a întâmplat cu execuția criminalilor de război naziști, punând în ștreang mai bine de o duzină de condamnați pe zi, ceea ce, chiar și pentru un călău cu exepriență, e cam mult.
Filmul pe care îl puteți vedea aici redă povestea lui Pierrepoint plecând de la jurnal său ținut pe ascuns. O producție britanică inconfundabilă, cu Timothy Spall în rol principal, care ne ajută să înțelegem mai bine un univers tabu. Finalul e și al unei epoci: când Pierrepoint a trebuit să o spânzure pe Ruth Ellis, ultima femeie executată în Marea Britanie, sentimentele publicului britanic față de pedeapsa capitală se schimbaseră mult. Se schimbaseră însă și cele ale lui Pierrepoint.
