Ceea ce parea o aventura lipsita de orice sansa – ca asa era socotita, la inceput, inscrierea clujenilor in Cupa UEFA Intertoto – s-a transformat sambata noapte, pe stadionul “San Mames”, intr-o remarcabila performanta. CFR Cluj a reusit sa elimine Athletic Bilbao, una dintre cele mai titrate formatii din campionatul Spaniei, si sa obtina calificarea in turul trei al competitiei europene. Clujenii au avut de aparat in “catedrala” fotbalului basc un fragil 1-0 obtinut in partida-tur, sub Dealul Feleacului. Antrenorul-jucator Dorinel Munteanu, sub bagheta caruia CFR-ul a obtinut calificarea, a preferat la Bilbao, in locul jocului distructiv rezumat la o aparare supraaglomerata, joc specific echipelor mici care evolueaza in deplasare, o tactica ofensiva, echilibrata, care a reusit sa puna de cateva ori in dificultate defensiva echipei basce.
Condusi din minutul 36 cu 1-0 (gol inscris de Javi Gonzales), clujenii nu si-au pierdut capul, au abordat la fel de curajos partida si in minutul 90 egalitatea era perfecta in urma celor doua meciuri disputate. Nici in cele 30 de minute de prelungiri, in care spaniolii au fortat desprinderea, scorul nu s-a modificat. Cele mai mari sanse de a inscrie le-au avut insa clujenii, cand arbitrul portughez Paraty le-a refuzat oaspetilor un penalty clar.
Au urmat loviturile de departajare. Jucatorii nostri transforma toate penalty-urile, cei de la Athletic rateaza prin Ustaritz si bascii sunt eliminati. 20.000 de spectatori aflati in tribunele stadionului San Mames aplauda, la parasirea gazonului, evolutia buna a echipei noastre.
Succesul echipei CFR Cluj, obtinut intr-un meci oficial, se detaseaza net de rezultatele celorlalte divizionare A, aflate in campania de pregatire din aceasta vara. Echipa clujeana se anunta pentru sezonul viitor un adversar de care granzii campionatului nostru vor trebui sa tina seama si sa se teama. Drumul in Cupa UEFA Intertoto este in continuare deosebit de greu pana sa se ajunga la un loc in Cupa UEFA. Pentru a-l prinde, echipele ajunse in aceasta faza mai au de disputat inca trei tururi, la interval de o saptamana fiecare. CFR Cluj va juca in turul urmator cu invingatoarea dintre formatia franceza Saint-Etienne si elvetienii de la Neuchatel Xamax, joc disputat aseara.
