GOCE, care a fost lansat în 2009, pluteşte pe o orbită foarte joasă, la 260 kilometri altitudine, pentru a cartografia câmpul gravitaţional terestru şi pentru a furniza omenilor de ştiinţă date importante pentru a studia evoluţia climei şi a seismelor, informează B1TV.
Satelitul va ceda în faţa forţei de atracţie exercitată de Terra şi se va prăbuşi.
Cum orbita este foarte joasă, GOCE nu va putea câştiga în altitudine pentru a-şi încheia „viaţa” pe o traiectorie de siguranţă, în jurul Terrei sau în direcţia Soarelui.
Rezervorul său cu 41 litri de xenon este aproape gol, iar cei doi litri rămaşi îi mai asigură doar câteva săptămâni de autonomie.
„Sistemul de propulsie electrică care permite acestui vehicul spaţial să zboare la această altitudine foarte joasă va înceta să mai funcţioneze între sfârşitul lunii septembrie şi începutul lunii noiembrie, data cea mai probabilă fiind situată între 16 şi 17 octombrie”, a anunţat coordonatorul misiunii GOCE.
Cea mai mare parte a satelitului, care are o lungime de 5,3 metri şi o greutate de peste o tonă, se va dezintegra şi va arde atunci când va ajunge la o altitudine cuprinsă între 75-80 kilometri.
Potrivit calculelor efectuate de ESA, circa 250 de kilograme din acest satelit vor supravieţui în urma intrării sale în atmosferă şi se vor prăbuşi pe Terra sub forma a „40 sau 50 de fragmente” disperate pe o distanţă de 900 de kilometri.
„Este un vehicul spaţial foarte mic, de fapt. Trebuie avut în vedere acest aspect şi să nu se dramatizeze peste măsură ceea ce se va întâmpla”, a adăugat coordonatorul misiunii GOCE.
